- Дмитрий,  поступило при-гла-шение! – торжественно говорит отец.

- Какое приглашение? – удивляется Митька.

- В гости! – невозмутимо отвечает отец.

- К кому?

- К Лесу! А в гости не ходят в чём попало! Так что  - переодевайся!

Отец приносит высокие резиновые сапоги и старенькую одежду из чулана. Митька послушно всё натягивает, только от девчачьего платка отказывается.

- Смотри! – показывает отец, - Чтобы комары уши не объели, делай, как я!

Митька с отцом кладут развёрнутые белые платки себе на головы, а сверху надевают бейсболки. Края платков свисают на плечи, развеваются на ветру, и Митька с папой становятся похожими на арабских шейхов!

      Отец берёт бидон, а сыну вручает эмалированную кружку.

- Идём, - торопит он, - нехорошо опаздывать!

И шагает по дороге в направлении леса. Митька семенит следом. Они минуют пестрящий июльскими цветами луг, входят в небольшую сосновую посадку. Отец останавливается, потягивает носом:

- Чувствуешь?

Митька вдыхает. Воздух горячий, густой. Разогретая солнцем хвоя источает ни с чем не сравнимый дух.

- Дыхание леса! – говорит отец и ведёт Митьку к маленькой речушке, перебравшись через которую по сваленному дереву, они попадают  на опушку.

- Ну, здравствуй, Хозяин! – почтительно обращается отец к высоченным соснам, к кудрявому орешнику, к корявой осинке. Митьке странно, что он разговаривает с лесом как с живым.  Мальчик игриво заглядывает в лицо отцу,  но тот совершенно серьёзен.

      Митька заходит под сень огромных деревьев и, не ступив и двух шагов, находит в траве алые капельки костяники.

- Вот тебе и первое угощение, - улыбается отец.

Митька пробует. Ягода кислая. Морщится Митька, но срывает ещё несколько ягодок, чтобы не обидеть Хозяина.

- Осторожно! – отец преграждает мальчику дорогу рукой. И Митька замечает у себя под ногами тоненькую чёрную струйку. Это муравьи друг за дружкой бегут, торопятся.

- Куда они? – интересуется сын.

- Восвояси спешат! –  отец  отгибает в сторону тяжёлую еловую лапу, за которой оказывается огромная, с Митьку ростом, куча старой хвои – муравейник.

- Ого! – удивляется мальчик, - Такие маленькие, а какие хоромы соорудили!

      Отец ведёт Митьку по провалу в березняк. Вдоль тропинки им попадаются крупные переспелые землянички. Митька кладёт их в рот по одной. Вкусно! Отец протягивает ему целую горсть:

- Так ещё вкуснее, - советует он.

Ладошки мальчика становятся красными и душистыми от земляничного сока.

- Опоздали мы, сынок, отходит уже земляника, не набрать много! Но Хозяин, видно, ждал нас, приберёг  чуть-чуть полакомиться!

Заходят Митька с отцом в березняк: травы под ногами не видно, один черничник!

- А вот за черникой мы в самую пору! – довольно говорит отец, любуясь чёрными от ягод кустами. Он учит Митьку собирать ягоды. Митька рвёт и удивляется:

- На одном кусте ягоды чёрные, блестящие, на другом – синие, покрытые белёсым налётом. Здесь, в папоротнике, ягод не счесть, но они помельче, а там, в траве, на тоненьких веточках висят крупные, как вишня.

- Это Хозяин о гостях заботится, чтобы каждый мог себе угощение по нраву выбрать! – объясняет отец.

      Собирает Митька чернику, старается. И на корточках посидит, и на коленках, и на пенёк примостится, и на сухую упавшую сосенку. Куда ни повернись, везде ягоды! Закружился Митька, оступился, встав на большую корявую ветку. Поднял её, разглядывает. А это и не ветка вовсе!

- Рога! – улыбается отец. – Лось потерял.

- Где же он? – оглядывается Митька.

- Думаю, уже далеко отсюда. Сохатый – зверь осторожный, редко людям на глаза показывается.

- Вот бы мне на него хоть одним глазком посмотреть! - мечтает мальчик.

- Не каждому гостю показывает Хозяин свои диковины, - предупреждает отец, - присматривается с начала к человеку, проверяет.

      Вторую кружку Митька высыпает отцу в бидон, нелегкий это труд, устал Митька с непривычки. Падают они с отцом в высокий пушистый мох. Смешно Митьке: мох ему шею щекочет, а отец шепчет:

- Тише! Слушай лесной концерт. Хозяин для нас устраивает.

Прислушался Митька: тихо, только постукивает кто-то.

- Та-та, та-та-та.

Отец показывает рукой наверх. Вверху наклонились над ними деревья. Стволы их широко стоят, кроны в облаках сходятся. Много стволов, много вершин. Целый хоровод. Нет! Ничего не видит Митька.

- Та-та, та-та-та.

- Вот, справа, на берёзе, - говорит отец.

Нашёл наконец!  Дятел. Острыми коготками за кору держится, клювом часто-часто работает. Замер на секунду, будто рассмотреть себя дал, и застучал снова.

- О чём он стучит? – спрашивает Митька.

- Та-та, та-та-та, в лесу, Митя, кра-со-та! – улыбается отец.

- О! – поднял палец сын, - Слышишь!?

- Кукушка, - узнаёт отец.

- А она о чём? – интересуется мальчик.

- Ку-ку, ку-ку, пора вам в путь-дорож-ку, - вторит отец птице.

Митя смеётся.

      Погостили – пора и честь знать! И снова по провалу домой.

- Приветил вас лесной Хозяин! – говорит бабушка, принимая у отца полный бидон ягод и Митькину эмалированную кружку. – Завтра пирогов напеку!

Довольный Митька ложится на кровать, закрывает осоловелые глаза, а перед глазами – ягоды! Спит Митька и улыбается черничным ртом.

      Уже осень. Давно Митька с отцом не были в гостях у Леса. Смотрит мальчик на тёмную полоску вдоль горизонта: вот уже и жёлтый подлесок  сбросил почти всё своё золотое одеяние. Пестрят лишь белые берёзовые, да зеленоватые осиновые стволы.

- Дмитрий, поступило при-гла-шение! – шепчет со спины отец.

- В гости?! – радуется Митька.

- На этот раз Хозяин зовёт в прятки играть! – как всегда загадкой отвечает отец.

- Идём! –  сын достаёт из чулана резиновые сапоги.

- Не, Мить, в прятки надо в другую сторону, через речку, - говорит отец, - Далековато. Завтра пойдём, с утра.

Митька ложится спать, собрав всё необходимое для утреннего похода.

 - Та-та, та-та-та, играть в прятки кра-со-та! – думает он в полудрёме.

      Утром отец и Митя, взяв лёгкую надувную лодку, шагают к реке. Всё покрывает туман. Не видно ни реки, ни леса, ни прибрежных ив. Митька с наслаждением вдыхает молочный прохладный воздух. Усевшись, осторожно отчаливают. Мальчик удивляется, как отец определяет, куда править. Но вот уже зашуршала осока, лодка дном царапнула камешки речного дна. Переправились. Отец шагает вдоль канавы. Митьке отставать нельзя, он прыгает с кочки на кочку, и каждая кочка ему в ответ чавкает.

      Туман уходит  с появлением первых лучей встающего солнца. Висящие на сухостое паутинки серебрятся каплями росы. Отец по привычке приветствует Лес:

- Здравствуй, Хозяин!

Митька теперь тоже знаком с Лесом. Он раскидывает руки в стороны, как будто хочет обнять всю необъятную ширь леса, и кричит:

- Здравствуй, Лес!

Лес отвечает им поклоном дикой яблони на опушке, стуком дятла, гулким эхом кукушкиной песни.

- Далеко ещё идти, - предупреждает отец, но Митька не чувствует усталости, его внимание привлекают зелёные и красные сыроежки, попадающиеся на пути.

- Не жадничай! – говорит отец. – Оставь белкам! Всё равно раскрошатся, пока ходим.

Митьке всё же жалко оставлять сыроежки, да и непонятно, что за прятки такие обещает отец. 

- Пришли! – наконец останавливаются они. Отец наклоняется к самой земле: надо присмотреться к пёстрой мозаике опавших берёзовых листьев. Жёлтый, оранжевый, коричневый, снова жёлтый! У Митьки рябит в глазах. Отец аккуратно поднимает несколько листочков и говорит:

- Вот я тебя и нашёл! Ловок ты, брат, прятаться, но я ловчее!

Снизу на отца смотрит крепкий чёрный груздок с едва заметными серыми кольцами на шляпке.

- Твоя очередь искать, - обращается отец к Митьке, - посмотри там.

Отец показывает на бугорки у старого пня. Митька аккуратно вскрывает один бугорок, второй – ничего! Его внимание привлекает что-то чёрное выглядывающее из-под выцветшей травяной копны. Мальчик разгребает траву руками и – ах! Большой груздь, размером с тарелку, становится его добычей.

      Теперь они с отцом ищут вместе и по очереди хвалятся:

- Нашёл!

- Попался, голубчик!

- Готов!

И в лукошке становится всё больше и больше замечательных находок: и огромных, слегка покусанных улитками, и крошечных, скрученных, как ушки, и средних, крепеньких, с толстыми ножками. У отца корзина полна и у Митьки лукошко с горкой. Вот так прятки лесные! Вот так Хозяин - затейник!

      Не хочется Мите уходить, но отец уже вперёд побрёл, догонять надо! А мальчик задержался на вырубке,  засмотрелся на серую ящерку, поднял глаза и замер: шагах в тридцати стоит лось и смотрит на него. Митька глаз не отводит, и лось не отводит. И страшно Митьке, и  здорово! Через минуту сохатый  медленно повернул голову и спокойно ушёл вглубь леса, а Митька побежал к отцу рассказывать о нечаянной встрече.

- Видно, заслужил ты, Митя, доверие лесного Хозяина, - радостно хлопает отец сына по плечу.

                                                                                                                                                                                                                                                                                - Пап, а когда мы опять в лес? – спрашивает вечером мальчик.

- Теперь только в будущем году, зима скоро, - вздыхает отец.

Живёт Митька, в школу ходит и ждёт следующего приглашения от лесного Хозяина. И обязательно дождётся!