ОЛЬГА СЕВОСТЬЯНОВА

ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЛЁЛИ И ЮЛИКА В СТРАНЕ ЛИ
ПОЗНАВАТЕЛЬНАЯ ИСТОРИЯ

НЕСКОЛЬКО СЛОВ ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ
Мы, бабушки, часто жалуемся на всё подряд. И что время сейчас какое-то ненормальное, и что по телевизору для детей показывают невесть что, и что школа не та, и что семьи разваливаются, и что дети книг не читают, а в компьютерах сидят... А может быть, не ныть, не сидеть самим за сериалами у телевизоров, а взять на себя заботу по формированию души внуков? А что? Внуки не читают – давайте мы, бабушки, будем читать им. Во-первых, взрослый мудрый человек из современного многообразия литературы в состоянии выбрать книгу, которая учит добру. Во-вторых, совместное с внуками время за чтением очень скрепляет семью, да и вообще поколения. В-третьих, взрослый может объяснить во время чтения то, что ребёнок не поймёт, и тем значительно расширить его кругозор. В-четвёртых, это так здорово – сидеть вместе с любимыми внуками, читать им интересную книжку – и видеть их родные восторженные глаза.
Ещё уповаю – на школу. Не на всю. На лучших учителей, которые пока у нас ещё есть. Кстати, тех же бабушек – потому что, как правило, это всё же педагоги старой школы. Такие учителя милостью Божьей очень много могут сделать для детей. Особенно учителя начальных классов, которые «закладывают фундамент». В их власти подобрать для ребят хорошие книги, кроме школьной программы, и читать их вместе на уроках внеклассного чтения. Таким образом можно и со всеми детьми контакт наладить, и между собой их сдружить.
Кто-то может возразить. Зачем нужны какие-то новые, неизвестные книги, если есть Пушкин, классическая литература? Согласна. Пушкин – на пьедестале, классика – на первом месте. Но в современной литературе есть такие важные «детали» настоящего времени, которые для детей очень важны. Ведь когда они понимают, что эта повесть написана будто бы про «соседний класс», им становится очень интересно. И этот интерес взрослым легко использовать, чтобы направить малышей к доброму и полезному.
Словом, читайте своим детям хорошие книги, объясняйте, что им непонятно, учите их дружить, любить, сострадать слабым и помогать ближним – и будет вам счастье!

ГЛАВА 1.
БОЛЬШАЯ ПЕРЕМЕНА

– У лукомо-о-рья дуб зелё-ё-ный, злата-а-я цепь на ду-у-бе то-о-м, – Юлик ходит по кругу, как тот самый кот, и бубнит, – и днё-ё-м и но-о-чью ко-о-т учё-ё-ный...
– Всё ходит по цепи кругом... – выкрикивает пробегающий мимо Данька, ловко ударяя его линейкой по спине.
Юлик обиженно смотрит вслед другу:
– Ну вот, сбил меня...
– Эй, Юла, смотри, как я сражаюсь с пиратами!.. – дразнит его издалека Данька, размахивая линейкой, как саблей.
– Вот не расскажу, что я вчера про пиратов прочитал! – кричит ему Юлик и грозит кулаком.
«Смешной этот Юлик! – думает Лёля, стоя у окна и наблюдая за баталией одноклассников. – Вот уж и вправду настоящая юла! Ни секунды на месте не посидит. Ушки торчат... Вихор на голове тоже... Шустрый... Маленький... Ниже меня, наверное, на целую голову, – смерила она его взглядом. – Но в классе его все любят... За весёлый характер, наверное... А ещё он любознательный... Только стихи почему-то плохо запоминает... До Пушкинского праздника ещё достаточно времени – а он уже учит... А так всё знает... Особенно про морские приключения... А когда про своих любимых пиратов рассказывает – вокруг него всегда толпа мальчишек собирается».
Вот и сейчас к Юлику сбежались одноклассники, чтобы послушать очередную историю.
– И тут «пороховая обезьяна» как завопит: «Полундра!..» – доносится до Лёли голос Юлика.
– А кто это, «пороховая обезьяна»? – нетерпеливо спрашивает Данька. Забыв о своих проказах, он стоит теперь возле друга открыв рот.
– А это пацан такой, вроде юнги, – объясняет Юлик. – Пираты специально брали в команду «пороховую обезьяну» для всяких разных дел. Ну, взрослым же не хотелось чистить оружие – они и заставляли пацанов. А ещё «обезьяны» чинили паруса... А ещё секретные донесения на берег доставляли... Ну, мало ли...
– Ну, ясно... Давай, дальше рассказывай...
Лёля не стала слушать, что было дальше. Она пошла в класс готовиться к уроку. Ей нравится в школе. Вообще-то у них не обычная школа – а гимназия. Гимназия имени Александра Сергеевича Пушкина! «С гуманитарным уклоном», – как говорят взрослые. В сентябре их приняли в гимназисты. И теперь они вместе со всеми готовятся к Пушкинскому празднику. Так им Надежда Николаевна сказала.
Лёля в восторге от учительницы. Она очень красивая. У неё карие глаза, пышная высокая причёска, элегантный костюм и обаятельная улыбка. Она никогда на них не кричит, учит их думать, читать, писать, рисовать, и ещё «хорошим манерам».
Девочка достала из розового рюкзачка «Букварь», положила на парту. Несмотря на то, что в школе ей нравится, в классе она всё же чувствует себя одиноко. Все ребята ходили в один детский сад, а она недавно приехала с родителями из другого города – и никого не знает. Жалко, конечно, что этот Юльчик (так она его про себя называет) не обращает на неё никакого внимания. Вот он... Явился... Вбежал в класс, как ненормальный... Раскраснелся-то... Наверное, от своих бесконечных рассказов про пиратов...
Юлик сел за парту и стал возиться в своём рюкзаке. Он сидит впереди, через парту от Лёли... И она видит только его белобрысый затылок. А рядом с ним – его подружка Ульяна. В садике они ходили в одну группу. Надежда Николаевна сразу их заприметила, выбрала ведущими. «Праздник ведут, – торжественно говорит она теперь всякий раз, – Юлий и Ульяна!»
Лёля вздохнула. Она немножко завидует Ульяне. Правда, сдерживает себя. Она знает, что завидовать плохо. Бабушка с детства ей об этом твердит. «Завидовать кому-нибудь – самое последнее дело... – повторяет она, когда ей кажется, что у Лёли есть повод для зависти. – И запомни раз и навсегда, – долбит она, – никакой белой зависти не бывает, это люди придумали, чтобы себя обелить. Зависть может быть только чёрной... Она уничтожает душу человека, как ржавчина съедает железо». Лёля поёжилась, подумав о том, что устроила бы ей сейчас бабушка, узнав, что она завидует однокласснице. Пусть даже и чуть-чуть.
Лёля отложила «Букварь» в сторону, достала «Сказки Пушкина» – и уткнулась в любимую книжку, пока не прозвенел звонок на урок.

ГЛАВА 2.
НА УРОКЕ
– Как же быстро летит время! – не удержалась от возгласа Надежда Николаевна. – Кажется, совсем недавно вы пришли в школу – и вот мы уже прощаемся с первым школьным учебником, по которому учились грамоте. – Она подняла «Букварь» вверх. – Кто скажет, почему он так называется?
– «Букварь» – это домик, в котором живут буквы, – ответил Юлик.
– Молодец, Юлий, образно сказал, – похвалила мальчика учительница.
– На страницах «Букваря» 33 богатыря, – нетерпеливо выкрикнул с места Данька.
В классе засмеялись.
– Если хочешь что-то сказать, Даня, подними руку, – улыбнулась Надежда Николаевна. – И я обязательно тебя спрошу. – Но ты прав. В русской Азбуке действительно 33 буквы. Она названа так по первым буквам: «аз» – это буква «а», «буки» – это «б». Буквы и в самом деле можно сравнить с богатырями!
– А почему с богатырями? – спросил Данька. – Разве они такие же сильные?
– Очень сильные! Когда на Руси появилась Азбука – появилась и письменность. А письменность – это настоящее сокровище для любого народа. Ведь все знания человечества сохраняются в книгах, – объяснила Надежда Николаевна. – Хотите убедиться?
– Хотим! – дружно ответил класс.
– Хорошо... Тогда давайте проведём эксперимент! Сначала разделимся на две команды... Первую возглавит Юлий, а вторую – Ульяна... Садитесь на разные ряды. Вот так... Юлию я разрешаю пользоваться планшетом. По сути – это современная Азбука, ведь здесь есть клавиатура для набора текста. Таким образом, команда Юлия будет представлять ту часть человечества, которая обладает письменностью!
Юлик приосанился, ударил себя в грудь, оглянулся на класс и раскланялся во все стороны...
– Ну, не можешь без клоунады... – покачала головой Надежда Николаевна. – Юлий, ты ведь умеешь набирать текст?
– Запросто.
– Я и не сомневалась. Современные дети писать ещё не умеют, а набирать им – «запросто», – улыбнулась учительница. – А вот Ульянина команда не будет пользоваться ничем. Вы будете представлять то время, когда Азбуки у людей ещё не было.
На этих словах Юлик, конечно, не упустил возможности скорчить Ульяне такую уморительную рожицу, что снова вызвал смех одноклассников.
– Задание одинаковое, – продолжала между тем учительница, – сочинить небольшую сказку.
Класс зажужжал, как пчелиный рой, а Надежда Николаевна подошла к окну... За стеклом кружились крупные снежинки и медленно падали на землю, устилая её белым ковром... Скольких же детей она выучила за свою жизнь?.. Не сосчитать... Этих малышей привели к ней родители, которых когда-то тоже учила она... И всё было так же, как сейчас. Так же падал за окнами снег... Так же малыши сочиняли сказку... Только мобильных телефонов и компьютеров тогда не было... Слова составляли из маленьких карточек, на которых были напечатаны буквы...
– Ну, – улыбнулась Надежда Николаевна, вернувшись к столу, – рассказывай, Юлий, как ваша команда справилась с заданием.
– Сочиняли мы вместе – а я набирал планшете, – сказал мальчик. – Читать?
– Читай, Юлий! С выражением!
Юлик прочитал сказку. Конечно же, она была про пиратов.
– Дома я распечатаю её на принтере, – с воодушевлением сказал мальчик, – а завтра принесу в класс и раздам всем. Пусть сами читают.
– Отлично! – сказала учительница. – Когда у людей появилась письменность, был изобретён и печатный станок. Так началось издание книг... А современный принтер – это, по сути, тот же «печатный станок».
Надежда Николаевна перешла к другой команде и спросила:
– А у вас, Ульяна, как дела?
– Мы тоже сочинили сказку. Но записать её мы не могли, у нас же нет планшета с Азбукой. Мы её просто запомнили – и можем рассказать.
– Вот! – воскликнула Надежда Николаевна. – Те, у кого в руках была Азбука, создали письменный текст. А те, у кого её не было, – устный. Письменный текст создаётся с помощью букв, а устный – с помощью звуков.
– Можно я стишок про это расскажу? – спросила Лёля.
– Очень интересно. Слушаем тебя!
– Буквы можно написать,
Напечатать и прислать.
То есть буквы только пишешь,
Ну а звуки только слышишь.
– Умница, Лёля! Именно так! Команда Юлия текст написала, прочитала, теперь дома он его напечатает и может прислать его по электронной почте. А ребята из команды Ульяны могут текст только запомнить – и устно нам его рассказывать. А как вы думаете, дети, какая речь появилась раньше – устная или письменная?
– Устная, наверно, – ответила Алина.
– Конечно. Устная речь появилась вместе с человеком! Всё, что люди узнавали, сочиняли, они хранили в памяти. Например, сказки. Мы их так и называем: русские народные сказки. Народ передавал их из поколения в поколение устным путём. А когда появилась Азбука, тогда возникла письменность. Потому что звуки устной речи, которые мы только слышим, стали обозначаться буквами, которые мы пишем. А как вы думаете, когда появилась письменность у нас, на Руси?
– Ну... наверное... двести лет назад... – неуверенно предположил Боря.
– Нет, ребята, намного раньше. У славянских народов, к которым мы принадлежим, Азбука появилась больше тысячи лет назад. Её создали учёные монахи – братья Кирилл и Мефодий. По имени одного из братьев её назвали «кириллицей». Недавно в Москве открылся «Музей кириллицы». Мы с вами обязательно туда съездим на экскурсию. Обещаю... – ободряюще улыбнувшись, заключила свой нелегкий для восприятия малышей рассказ Надежда Николаевна.
– А когда мы в музей поедем? – спросил Данька.
– В конце учебного года – ответила учительница. – В мае в нашей стране отмечается День памяти славянской письменности. Вот тогда и поедем.
– У-у-у, – протянул Данька, – так долго ждать...
– Зато завтра у нас праздник – «Прощание с «Букварём»! – сказала Надежда Николаевна. – До завтра-то дотерпишь, Даня?..

ГЛАВА 3.
ПРОЩАНИЕ С «БУКВАРЁМ»
Девочки пришли на утренник в нарядных платьицах, а мальчики в строгих костюмах с бабочками. У каждого к одежде была приколота сделанная из цветного картона и блестящей фольги буква, с которой начинается его имя. Лёля была в белом платье в чёрный горошек с серебристой буквой «Л» на широком поясе, завязанном сзади пышным бантом. На Ульяне было красное платье с золотистой буквой «У» на белом отложном воротничке. А на синем пиджаке Юлика красовалась синяя блестящая буква «Ю».
– Праздник ведут, – торжественно объявила Надежда Николаевна, – Юлий и Ульяна!
– Сегодня мы прощаемся с «Букварём»!.. – начал Юлик таким серьёзно-трагическим голосом, что все засмеялись.
– Но он навсегда останется для нас другом, – в тон ему продолжила Ульяна. – Мы благодарны «Букварю», что он помог нам выучить буквы и стать грамотными людьми...
Данька ёрзал на стуле и дождаться не мог, когда же закончится вся эта тягомотина и начнётся веселье. Ему не терпелось продемонстрировать дразнилки, которые он приготовил для своих друзей. Но всё шло по плану.
Рома рассказал стихотворение известной всем чуть ли не с рождения писательницы Агнии Барто. Называлось оно «Буква Р». Про то, как маленький мальчик Серёжа никак не мог научиться правильно произносить букву «Р». Старшую сестру Марину он называл Малиной, чем очень сердил её. А потом он научился говорить букву «Р», пошёл в школу и стал примерным учеником.
Лёля, Юлик, Костик и Филя подготовили весёлые стихи про Азбуку замечательного писателя Самуила Маршака. По требованию Юлика выбирали всё про море.
Начала Лёля. Она с выражением прочитала:
Лодки по морю плывут,
Люди вёслами гребут.
Юлик со значением посмотрел на Лёлю, ударил себя в грудь и выпалил:
Юнга – будущий матрос,
Южных рыбок нам принёс...
Лёля с воодушевлением подхватила, показывая на Юлика:
Юлий будет дельным
Юнгой корабельным.
Юлий любит бури
И морской простор.
Юлик обернулся к Костику и произнёс:
Костя капитаном
Будет парохода,
К берегам Камчатки
Костя поплывёт.
Костик заважничал и командным голосом прокричал:
Капитан отставил ногу,
Руку вытянул немного.
Приглядись. Наверняка
Ты увидишь букву «К».
Завершил «морскую тему» обстоятельный Филя:
Флот плывёт к родной земле,
Флаг на каждом корабле.
– Ура! – закричали ребята и, переделав на свой лад последние строки, завопили на все голоса: «Флаг на нашем корабле!» Ура! Ура! Ура!
Было очень весело. Только Юлик втайне завидовал Костику, которому достались стихи про капитана.
Дальше дети загадывали друг другу загадки:
– Море тёплое вокруг,
Мы купались в нём, и вдруг
Всех друзей как ветром сдуло –
К пляжу подплыла... –
Едва Аля успела договорить, как ей ответили дружным хором:
– Акула...
К доске выбежал Шурик. Смешно изображая обезьяну, он скороговоркой протараторил:
– Кто там прыгает по веткам,
Кожуру кидает метко,
Ест пирожное «Безе»?
В зоопарке...
– Шимпанзе, – ответили хохотом.
Наконец-то Данька дождался своего часа. Он пулей выскочил на середину класса, многозначительно взглянул на Юлика и завопил:
Любят хрюшки букву «Ю».
Без неё не скажешь...
– Хрю, – покатился со смеху класс.
– Хрю! Хрю! Хрю! – послышалось со всех сторон.
А Данька продолжал проказничать:
Вслед за пухлой буквой «Ю»
Прибежит худая «У».
Юлик погрозил Даньке кулаком, а Ульяна обиженно отвернулась. Но Данька и не думал останавливаться. Он почти пропел:
Уля, Улечка, Ульяна
Без малейшего изъяна...
Юлик наконец-то нашёлся и выкрикнул в ответ:
Даня к братику Дениске
Драться лез из-за ириски...
Неизвестно, чем бы эта перепалка закончилась, если бы не вмешалась Надежда Николаевна.
– Молодцы! Хорошо повеселились! – сказала она, подойдя к столу и взяв в руки учебник. – А теперь закроем «Букварь», скажем ему «Спасибо!» – и попрощаемся с ним. И, в заключение нашего праздника, все вместе споём песню про буквы на слова замечательного детского писателя Бориса Заходера.
Дети вышли к доске, красиво построились и хором затянули:
Тридцать три родных сестрицы,
Писаных красавицы,
На одной живут странице
И повсюду славятся!
К вам они сейчас спешат,
Славные сестрицы, –
Очень просят всех ребят
С ними подружиться!..
Праздник закончился чаепитием. В школьной столовой детям испекли огромный пирог с яблочным повидлом. Он был очень вкусным.
Из школы Лёля вышла с Юликом, Ульяной и Данькой. У Юлика, как всегда, рот не закрывался от бесконечных историй про пиратов. Данька присмирел и слушал его во все уши. А девочки молча шли по расчищенным от снега дорожкам. Лёля была рада, что наконец-то обрела друзей.

ГЛАВА 4.
ЗОЛОТОЙ КЛЮЧИК
– Вчера мы с вами перелистнули последнюю страничку «Букваря»! – сказала Надежда Николаевна. – И теперь путь в страну Знаний для нас полностью открыт! А поведут нас в неё Буквы, которые мы с вами выучили. Ну-ка, дети, покажем, как мы с вами знаем буквы... Кто назовёт больше слов на букву... ну... скажем... «Л»?
Со всех сторон посыпалось:
– Лампа...
– Ладонь...
– Лицо...
– Лось...
– А ты, Лёля, что молчишь? – услышала вдруг девочка голос учительницы. – Всё в облаках витаешь? Какие ты знаешь слова на букву «Л»?
– Лес... Листья... Луна... Леший... – зашелестел подсказками класс.
– Люди... Любовь... – почему-то смутившись, сказала Лёля и опустила голову. – Литера... – ещё тише добавила она.
Учительница внимательно посмотрела на девочку.
– А ты знаешь, что такое «литера»? – с удивлением спросила она.
– Это слово пришло к нам из латинского языка и означает «буква». От него произошло слово «литература».
– Умница! – похвалила девочку Надежда Николаевна. – Откуда тебе это известно?..
Лёля не успела ответить, потому что Юлик, который давно уже от нетерпения подпрыгивал на парте и тянул руку всё выше и выше, не выдержал и выкрикнул:
– А можно я скажу слово на букву «Л»?
– Ну, Юлий, ты уже, как Даня, с места кричишь, – улыбнулась учительница. – Ладно, говори уж!
– Лёля! – громко сказал мальчишка – и все засмеялись.
– Тише! Тише! – пыталась успокоить развеселившийся класс Надежда Николаевна. – Давайте представим, что бы случилось, если бы из Азбуки исчезла всего одна буква? Литера, как рассказала нам Лёля. Всего одна... К примеру, буква «Л». Разговаривать, конечно, мы могли бы по-прежнему, из устной речи звук бы не исчез, а вот писать и читать – не смогли бы. Представьте, что случилось бы с литературой... Трудно было бы прочитать даже наши любимые произведения Пушкина, которые мы знаем наизусть...
– У укоморья дуб зеёный, затая цепь на дубе том, – начал декламировать Юлик, выбросив из стихотворения букву «Л», – и весь класс снова покатился со смеху. – Язык сломать можно...
– Действительно, – серьёзно сказала Надежда Николаевна, – язык сломать можно... Из-за потери одной-единственной буквы смысл теряется настолько, что можно утратить всю литературу...
Учительница замолчала, подошла к столу и сказала:
– Вчера на празднике вы загадывали друг другу много интересных загадок про буквы. А теперь отгадайте мою:
Дверь открылась!
Ай-ай-ай!
– Вот он, ключик!
Открывай!
Что это, ребята?
Класс молчал.
– Неужели никто не может догадаться? – спросила учительница, улыбнувшись. – Сдаётесь?.. – засмеялась она.
– Сдаёмся... – ответили вразнобой.
– Это буква Мягкий знак! – воскликнула Надежда Николаевна. – В Азбуке она занимает особое место. Хотя Мягкий знак не обозначает никакого звука, без него нам никак не обойтись. Мягкий знак всегда идёт в паре с согласными, если их нужно смягчить, а особенно он неразлучен с буквой «Л».
– А я стишок про Мягкий знак знаю, – выкрикнул неугомонный Данька:
Мягкий знак – хитрый знак.
Не сказать его никак.
Он не произносится,
Но в слово часто просится.
– Молодец, Даня! – похвалила мальчишку Надежда Николаевна. – Именно так! Не произносится, а в слово просится... Только ты про руку всё же не забывай...
Учительница взяла со стола большую, вырезанную из картона и оклеенную золотистой фольгой букву Мягкий знак, перевернула её и спросила:
– А теперь какая буква получилась?
– Буква «Р», – закричали хором.
– А если так? – Надежда Николаевна снова перевернула букву.
– А теперь снова Мягкий знак! – закричали дети
– На что он похож, ребята?
– На стульчик!
– Правильно, на стульчик, – улыбнувшись, сказала учительница:
Букву «Р» перевернули
И уселись, как на стуле.
И назвали букву как?
– Мягкий знак... – прокричал класс.
– А если повернуть Мягкий знак боком? – спросила она. – На что он тогда похож?
– На ключик...
– Действительно, на ключик... Я приготовила вам сувениры на память о «Букваре».
Учительница раздала детям золотистые металлические буковки Мягкий знак, которые она специально к этому дню заказала в мастерской по изготовлению ключей, и, держа в руках свою большую картонную букву, торжественно заявила:
– Пусть у каждого из нас будет свой Золотой ключик! Он откроет нам заветную дверцу в великую страну по имени «Литература»! И первый, кто нас в ней встретит, будет Александр Сергеевич Пушкин!

ГЛАВА 5.
БАБУШКА
– Бабушка, – с порога закричала Лёля, – Надежда Николаевна так интересно нам про Азбуку рассказывала. Я хочу теперь всё-всё про это узнать. Как буквы появились... И потом ребятам рассказать. Не всё же им про пиратов слушать... – добавила она тихо.
– Замечательно. Мой руки, садись обедать... Я спешу... Пойдёшь со мной на работу – там и сделаешь уроки.
Бабушка у Лёли филолог. Она давно объяснила внучке, что это такой человек, который изучает разные языки и литературу. Она и изучала. А выйдя на пенсию, пошла работать в библиотеку. «Чтобы хоть какую-нибудь копеечку заработать», – вздохнув, говорит она. Но Лёля уверена: чтобы быть поближе к книгам.
Больше всего бабушка любит Пушкина. Сказки Пушкина она начала читать ей, как только её принесли из роддома. Лёля посапывала с соской в своей кроватке, а бабушка читала. Когда внучка подросла, бабушка рассказывала ей о Пушкине так, будто лично была с ним знакома. Сначала Лёля так и считала, что Пушкин – это её родной дядя. Просто живёт где-то далеко, потому и не приходит в гости. Только став старше, сообразила, что это великий поэт, который принадлежит всем. Бабушка торжественно называет его «Солнцем русской литературы». И ещё говорит, что Пушкин давным-давно ответил на все вопросы. И что если бы люди его слушали, то давно жили бы счастливо.
Очень часто Лёля не понимает, о чём разглагольствует бабушка, сидя в своём кресле с очками на носу и книгой в руках.
– Вот это да! – вдруг подпрыгивает она. – Слова «вера, надежда и любовь» происходят из одного источника! Замечательно! Я всегда это подозревала!
А то вдруг начинает сокрушаться, как уничтожают русский язык.
– Кто уничтожает? – спрашивает Лёля.
– Мы, люди. Кто же ещё? – сердито отвечает бабушка, как будто именно она, Лёля, и есть главный уничтожитель.
И бабушка начинает уверять внучку, что язык – это живое существо. И заботиться о нём нужно, как о прекрасном любимом цветке.
– Когда люди ругаются, говорят плохие слова, – уверяет бабушка, – они затаптывают цветок в грязь. Ведь у каждого слова есть «живая душа», заложенная Самим Творцом! – восклицает бабушка, поднимая палец вверх. – Убивая слово, – сокрушается она, – мы уничтожаем всю великую русскую литературу! А без неё человек превратится в бессовестного дикаря и сам погибнет...
Лёля слушает бабушку открыв рот. И представляет прекрасный цветок, о котором надо заботиться. А бабушкины толстые словари, где живут слова, она полюбила с детства, ещё не умея читать. Как только бабушка доставала с полки какую-нибудь толстую книгу без единой картинки, к ней со всех ног бежала двухлетняя Лёля. Она садилась рядом с бабушкой, брала одну из книг и листала от корки от корки. А бабушка смеялась и даже стихотворение про это написала:

ЧИТАТЕЛИ
Бабушка с полки словарь достаёт –
Лёля бежит со всех ног,
В ручки учёную книжку берёт,
Листает вдоль-поперёк.

Бабушка смотрит в словарь сквозь очки,
У Лёли другой фолиант.
Не нужен ей Волк, не нужны Колобки,
А нужен ей Гегель и Кант...

Умную книжку читает она,
Маме кричит: «Не мешай!»
Будет гордиться ею страна,
Читай, ребёнок, читай!

А когда они с бабушкой в три года учили буквы, литеры, как сказала тогда бабушка, Лёля насмешила всю семью.
– Это буква «Я», – сказала бабушка. – Повтори! Какая это буква?
– Это буква «Бабушка», – повторила внучка.
– Да не «Бабушка», а «Я», – смеясь, сказала мама.
– Не ты, а «Бабушка», – упрямо сказала Лёля.
В четыре года бабушка научила её читать. И девочка полюбила Пушкина всей душой. А ещё у неё есть тайна, которую знает только бабушка. Лёля сочиняет стихи и записывает их в красивый блокнот, подаренный мамой.
– Когда я вырасту, стану писателем, – говорит она бабушке. – Веришь?
– Не сомневаюсь, – отвечает бабушка. – С твоим воображением тебе сам Бог велел писать! И Лёля со счастливой улыбкой прижимается к бабушке и читает ей на ушко своё новое стихотворение.
А сейчас девочка задумчиво сидела за столом, беспрерывно помешивая и без того уже остывший суп.
– Лёля, ты прямо спишь! Давай скорее, а то я на работу опоздаю.
– Да, бабуля, сейчас... – очнулась Леля и затараторила:
– А ещё мы готовимся к Пушкинскому празднику. Надежда Николаевна велела нам подготовить доклад про самую любимую сказку. А у меня все любимые... Какую мне выбрать, как ты думаешь? «Сказку о рыбаке и рыбке»? Или «О царе Салтане»? А может, «О Золотом Петушке?..» Или, может, про Балду?
– Думаю, тебе надо рассказать о том, что такое «Лукоморье». Подготовь презентацию на эту тему на планшете, который родители подарили тебе на 1 сентября.
– Точно! – обрадовалась Лёля. Хотя в школе их ещё не учили делать презентацию, она не раз видела, как это делает старший брат, и давно хотела тоже попробовать.
– Это будет твой первый маленький «научный труд!» – торжественно заявила бабушка.
Бабушка с внучкой вышли из дома и по зимней аллее подошли к школе, неподалёку от которой находилась детская библиотека. Стоял сухой солнечный день, каких мало бывает в это время года. Снежинки красиво кружились в воздухе и падали на дорожку. По другую сторону школьного забора сиротливо торчали занесённые снегом прутики посаженных осенью деревьев.
– Смотри, бабушка, эту рябинку мы посадили с папой. Он сказал, что теперь мы будем расти вместе с ней. И когда я окончу школу, она будет уже большая. Правда, бабушка?..

ГЛАВА 6.
В БИБЛИОТЕКЕ
В читальном зале тихо. Только шелестят страницы книг. За соседним столом сидит Юлик. Тоже готовится к уроку.
Лёля с нетерпением открыла книжку, которую дала ей бабушка. Девочке не терпелось узнать, что же такое «Лукоморье», про которое писал Пушкин.
Слово «лукоморье», прочитала она, происходит от словосочетания «изгиб морского берега», то есть морской залив. В мифах восточных славян, читала она дальше, Лукоморье – это заповедное место на краю мира. Там растёт мировое дерево. Оно является осью земли. Его вершина упирается в небеса, а корни уходят в преисподнюю, то есть в ад. По этому дереву на землю спускаются боги, а простой смертный может по его ветвям попасть в иные миры...
Вот это да! Лёля отложила книгу и задумалась: «Так вот, значит, какую страну описывает Пушкин в начале сказки «Руслан и Людмила»! – думала она, потрясённая тем, что Лукоморье оказалось волшебной страной, в которой тёмные силы встречаются со светлыми. – И в этой чудесной стране побывал Пушкин! Ведь он сам об этом писал:
И я там был, и мёд я пил;
У моря видел дуб зелёный;
Под ним сидел, и кот учёный
Свои мне сказки говорил...»
Осмыслив прочитанное, Лёля загрузила нужную информацию в компьютер и открыла энциклопедию, чтобы теперь узнать всё-всё про буквы. «Появление письменности по значимости сравнимо с добыванием человеком огня», – прочитала она и снова задумалась. Она представила, как древние люди научились добывать огонь – и жизнь их сильно изменилась. Ведь теперь им был не страшен холод, а ещё они могли теперь готовить себе пищу. Значит, буквы – это тот же огонь, думала девочка, только не для тела, а для ума. Это и есть огонь Знания – осенило её.
Лёля снова уткнулась в книгу. Узнала, что очень давно, когда букв ещё не было, люди передавали информацию с помощью предметов. В древней легенде описывается, как персидский царь Дарий с огромным войском отправился в поход против Скифии. Когда войско собиралось напасть на скифов, гонец принёс Дарию письмо. Оно состояло из нескольких предметов. Это были птица, мышь, лягушка и 5 стрел. Дарий подумал, что скифы хотят сдаться без боя, но мудрец «прочитал» письмо по-другому: «Если вы, персы, не улетите, как птица, в небо, не зароетесь, как мышь, в землю и не ускачете, как лягушка, в болото – вы будете поражены стрелами». И персы испугались и отступили.
А ещё, читала Лёля, когда у людей не было Азбуки, они изобрели узелковое письмо. Они вязали на разноцветных верёвках узлы различной величины и формы – и каждый узел и цвет что-то обозначали. Девочка улыбнулась, увидев это «письмо» на рисунке. Оно было похоже на верёвочное ожерелье. При этом самая важная информация, читала она дальше, передавалась красным цветом. Отсюда и возникло выражение, которое существует до сих пор: «проходит красной нитью». Точно. Надежда Николаевна часто им говорит: «Эта тема проходит через весь рассказ красной нитью».
Очень интересно. Лёля даже немножко устала от такой обильной информации. Она отложила энциклопедию в сторону – и стала медленно листать красочно иллюстрированную книгу «Сказки Пушкина». Вот бочка плывёт по штормящему морю... А вот Старик на берегу синего моря разговаривает с Золотой Рыбкой... А здесь качается на цепях хрустальный гроб с мёртвой Царевной...
А это Лукоморье. Вот он... Дуб зелёный... Мировое дерево. А вокруг него день и ночь ходит по цепи кот учёный... Такой громадный, важный чёрный кот с изумрудными глазами. «Идёт направо – песнь заводит, налево – сказку говорит...»
«Вот бы оказаться там...» – подумала Лёля, представив, как она поднимается вверх по веткам дерева, чтобы попасть в иные миры. Она рассматривала знакомую картинку – и вдруг вздрогнула от неожиданности. На рисунке, неподалёку от дуба, вдруг откуда ни возьмись появилась маленькая девочка с такими же, как у неё, косичками и в таком же платьице в горошек – и стала махать ей маленькими ручками, чтобы привлечь внимание. Лёля от удивления протёрла глаза, но девочка никуда не исчезла, а продолжала что-то говорить ей тоненьким птичьим голоском.
– Ты кто? – спросила она девочку.
– Я буква «Л», – сказала незнакомка. – Меня зовут Ляля.
– А меня Лёля, – засмеялась Лёля.
– Я знаю, – ответила Ляля.
– А что случилось? – спросила Лёля.
– Случилось ужасное... – со слезами в голосе ответила Ляля. – Просто катастрофа... В нашей стране бесследно пропало несколько букв. Если мы их не найдём и не вернём, эта беда докатится и до вас... И тогда... Страшно даже представить, что будет тогда...
– А что же делать? – спросила Лёля.
– Ты должна нам помочь, – сказала Ляля.
– Но как?
– Запиши пароль... – перешла вдруг на шёпот Ляля. – «Приключения в стране Ли». Записала?
– Записала... А что это за страна – Ли?
– Не сейчас... – заторопилась Ляля. – Слушай внимательно. Здесь, за библиотечными полками, есть потайная дверца...
– Разве? А как я её открою?
– У тебя же есть Золотой ключик, который подарила Надежда Николаевна.
– Точно! Есть! – Лёля достала из кармашка металлический Мягкий знак.
– Сначала приложи карточку с паролем к замочной скважине, – объяснила Ляля, – а потом открывай двери Золотым ключиком. Так попадёшь в нашу страну. Я жду тебя.
– Ладно. А можно взять с собой Юльчика? Он умный... Он наверняка поможет найти пропавшие буквы.
– Хорошо. Только быстрее, – и Ляля исчезла со страницы так же внезапно, как и появилась.
– Ю-ю-льчик... – шёпотом позвала Лёля. – Помоги мне найти книгу...
И девочка на цыпочках, чтобы не увидела бабушка, отправилась вглубь, к библиотечным полкам читального зала.
Юлик удивлённо посмотрел на Лёлю и пошёл вслед за ней.
Действительно, за полками оказалась небольшая белая дверца, которую Лёля почему-то раньше никогда не замечала. Она взяла недоумевающего мальчишку за руку, приложила карточку к замочной скважине, открыла дверь Золотым ключиком – и она бесшумно распахнулась.

ГЛАВА 7.
В СТРАНЕ ЛИ
С другой стороны двери тоже оказалась библиотека. Только она ходила ходуном, сотрясаясь от каких-то непонятных ударов. Здесь было пусто, за столами никто не сидел, а с улицы слышались истошные крики. Лёле стало страшно, от ужаса она вцепилась в Юлика и потащила его назад, чтобы вернуться, но дверцы позади уже не оказалось. Стало ещё страшнее. Неизвестно, сколько они простояли бы так посреди этой странной библиотеки, вцепившись друг в друга, если бы в помещение не вбежала смешная взлохмаченная девчонка с двумя косицами и в платье в горошек, как у Лёли. На широком поясе платьица у неё была вышита буква «Л». Это была Ляля.
– Ляля, – с облегчением кинулась к ней Лёля, как к старой знакомой, будто эта пигалица могла их защитить. – Что там происходит? – кивнула она головой на окна.
– Побежали... По дороге расскажу... – Ляля схватила Лёлю за руку и девчонки понеслись к выходу. За ними вприпрыжку бежал Юлик.
А навстречу им так же вприпрыжку мчался другой мальчишка. Они встретились почти у выхода и остановились, тяжело дыша.
– Познакомьтесь... – не успев отдышаться, сказала Ляля. – Это мой лучший друг... Его зовут Юл.
«Буква «Ю»... – подумала Лёля.
Юл кивнул головой Лёле и протянул руку Юлику. «Как же они похожи...» – мелькнуло в голове у Лёли. Додумать она не успела. На улице так грохнуло, что из стен библиотеки посыпались кирпичи. На них, как на детских кубиках, значились буквы: «А»... «Т»... «Е»... От одного кирпича Лёля еле увернулась. Он упал ей прямо под ноги. На нём была начертана буква «Р». Вскрикнув, ребята выскочили на улицу.
Это был странный город. Таких домов Лёля с Юликом не видели никогда. Они были похожи на сложенные друг на друга книги. Эти «стопки» были разной высоты – от трёхэтажек до небоскрёбов. Крышу каждого дома венчала надпись, мерцающая неоном. Видно было, что некоторые буквы исчезли. На ближайшей многоэтажке значилось: М - - Ш - К. «Маршак», – поняла Лёля. От Барто остались только две буквы – первая и последняя: Б - - - - О.
Лёля перевела взгляд на группу небоскрёбов. Надписи были так высоко, что прочитать их было нелегко даже тогда, когда они были целыми. Теперь же на одном из домов горели буквы: - ОЛС - ОЙ.
– Что ещё за ОЛСОЙ? – недоумённо пожал плечами Юлик.
– Это значит Толстой, – печально ответила Ляля.
– А это ПУШКИН, – вслух прочитала Лёля надпись ещё на одном небоскрёбе. – Как хорошо, что он не пострадал! Все буквы остались на своём месте.
– Пушкин тоже пострадал, – покачала головой Ляля. – Видишь, сколько вывалившихся кирпичей лежит рядом с домом? Значит, эти буквы исчезли из его произведений и смысл потерялся.
– «Р»... «Т»... «Е»... «А»... – вслух назвал буквы Юлик. – Те же самые, какие мы видели в библиотеке.
– Да, именно эти буквы пропали, – сказал Юл. – Наши одноклассники – Ром, Тим, Еля и Аля.
– Надежда Николаевна рассказывала нам, что будет, если исчезнет всего одна буква. А тут целых четыре! – воскликнул Юлик. – Ну-ка, как же теперь будет в книге, если читать... – пробормотал он. – «У-лукомоя-дуб-злёный-зля-цпь-н-дуб-ом...»
– Какой ужас! – страдальчески воскликнула Лёля, закрыв руками уши. Она не могла слышать, что случилось с её любимым Пушкиным.
– Представьте себе, мы лишились даже названия нашей страны! – воскликнула Ляля. – От него осталось только две буквы: ЛИ. На самом деле наша страна называется очень красиво – Литера! Это то же самое, что вы, люди, родина которых Россия, в один миг стали бы сейчас жителями непонятной Оссии.
– Какой ужас! – страдальчески повторила Лёля.
– Поможем жителям Литеры разгребать завалы? – вопросительно посмотрел на новых друзей Юлик и поднял с земли кирпич с буквой «Р».
В это время всё вокруг вдруг снова загрохотало, земля под ногами зашаталась, небоскрёбы стали угрожающе раскачиваться – и сверху посыпались новые кирпичи.
– Бежим в парк! – закричал Юл. – Там нет домов...
Когда мгла от строительной пыли развеялась, перед глазами детей открылась картина ещё больших разрушений. От Барто теперь не осталось ничего. А Толстой лишился ещё одной буквы – и на крыше небоскрёба светились теперь лишь три буквы: ЛСЙ. «Значит, «Б» и «О» тоже исчезли», – подумала Лёля.
Только над одной крышей по-прежнему сияло: ПУШКИН.
Навстречу ребятам, размахивая руками и что-то крича, неслись через весь парк двое детей.
– Это Дан с Улей... – сказала Ляля. – Буквы «Д» и «У», – пояснила она Лёле с Юликом. – Что-то ещё случилось...
– Бор с Олей исчезли... – издалека закричала Уля.
– Пошли на поиски – и тоже пропали, – подбежав, сказал Дан.
– И собаку твою с собой взяли, – отдышавшись, сказала Ляле Уля. – Хотели по следам искать...
– Значит, мой МягкийЗнак тоже пропал? – всхлипнула Ляля. – Мы с ним никогда не разлучались...
– Собака породы колли... – зачем-то добавил Юл.
– Не плачь, – обняла новую подружку Лёля. – Мы сейчас же все вместе отправимся на их поиски.
– Я думаю, нам надо идти вчетвером, – твёрдо сказал Юлик. Кажется, он взял на себя командование. – И так пропавших хватает... Дан, Уля, вам надо найти всех оставшихся ребят и собрать их в библиотеке. Дан, обеспечь охрану. А мы пойдём на поиски исчезнувших. Никуда из библиотеки не уходите. Ждите нашего возвращения.

ГЛАВА 8.
ЧУДО-ДЕРЕВО
Отважная четвёрка покинула полуразрушенный город. Лёля шла по дорожке, посыпанной разноцветными камешками, и только сейчас поняла, в какую чудесную страну они попали. Всё было необыкновенным, даже фантастически красивым. Несмотря на то, что солнца на небе не было, было очень светло. Зелёные лучи, как от громадного прожектора, выходили прямо из-за горизонта и освещали всё вокруг. Воздух струился и казался золотым. Небо было прозрачно-зелёным, облака нежно-сиреневыми, а трава ярко-апельсинового цвета. Среди этой невиданной травы росли невиданные цветы таких оттенков, каким Лёля даже не знала названий. Девочка наклонилась и подобрала с дорожки сиреневый камешек. Это был аметист, такой же носила в кольце её мама.
«Значит, красные – это рубины, а зелёные – изумруды», – подумала Лёля.
– Белка песенки поёт и орешки всё грызёт, – пробормотала девочка, вспомнив пушкинские строки. – А орешки не простые, всё скорлупки золотые, ядра – чистый изумруд...
– Что?.. – растерянно переспросил Юлик.
Он тоже шёл разинув рот и крутил головой во все стороны.
– Ничего, это я так... – сказала Лёля.
Она вспомнила свой дом, свою семью – и ей стало немножко грустно.
– Смотри, какая голубая трава! – толкнул её в бок Юлик. – А небо какое оранжевое...
Девочка с недоумением взглянула на друга.
– Ты что, дальтоник? Цвета не различаешь...
– Почему это дальтоник?
– Да потому, что трава оранжевая, а небо – зелёное.
– Ну, ты даёшь!.. Сама ты дальтоник. Не видишь, что ли? Трава здесь голубая...
Ещё чуть-чуть – и они бы, наверное, подрались, хотя раньше никогда с ними этого не случалось. Но тут на выручку им пришла Ляля.
– Не ссорьтесь! – сказала она. – Наша страна действительно необычная. Здесь всё выглядит таким, каким каждый хочет видеть. Всё зависит от собственного воображения и фантазии.
– Не понял... – озадаченно сказал Юлик, а Лёля только счастливо улыбнулась. Давно уж она хотела побывать в стране, где можно дать волю воображению.
– Сейчас поймёшь, – сказал Юл. – Побежали наперегонки во-о-н к тому дереву...
Мальчишки рванули вперёд, поочерёдно обгоняя друг друга. Добежав до дерева, они упали на траву и начали со смехом бороться. Тут подошли девчонки и сели под деревом отдыхать.
– Ты какие фрукты любишь? – спросил Юлика Юл.
– Я люблю бананы, – потёр себя по животу Юлик.
– А ты, Лёля?
– А я персики...
Юл сорвал с дерева банан и персик и подал их ребятам.
– Не понял... Как это?.. – пробормотал Юлик, уставившись на банан.
– А вот так это... – передразнил его Юл и сорвал с дерево яблоко. – А я яблоки люблю. И груши, – другой рукой он сорвал грушу.
Юлик ничего не понимал. Он определённо видел перед собой банановую пальму – и больше ничего.
– Это пальма? – спросил он Лялю.
– Это вишня, дурачок, – со смехом ответила Ляля, сорвала с дерева сочную ягоду и отправила её в рот.
Насытившись, дети легли отдыхать прямо под чудо-деревом. Лёля лежала, подложив под голову руку, и сквозь листву персикового дерева любовалась зелёным небом, пока сон не сморил её.
Ей снилось, что на уроке в школе она рассказывает легенду про царя Дария. Она хотела рассказать ещё про узелковое письмо, но не успела.
– Лёля, подъём! – растормошил её Юлик. – Пора в путь.
Дети позавтракали плодами чудо-дерева – и отправились в дорогу. Начинался новый день. И каждый видел его таким, каким хотел видеть, и для каждого всё вокруг было особенным и неповторимым.

ГЛАВА 9.
В ГОСТЯХ У ТЁТУШКИ
Довольно долго дети шли по разноцветной дорожке. С двух сторон от неё раскинулся небольшой городок с симпатичными домишками. Как и в большом городе, домики здесь были похожи на сложенные друг на друга книжки. Только они были гораздо проще и тоньше, а множество имён на крышах были незнакомыми.
Миновав посёлок, ребята вышли к небольшой речушке. По берегу вдоль неё росли кусты причудливой формы. Тут были и мишки, и слоники, и обезьянки, и собаки, и кошки. Каждый куст сам принимал ту форму, какую хотел.
Когда заросли закончились, взору детворы открылась чудесная полянка, над которой летали такие крупные бабочки всех цветов и оттенков, что их вполне можно было принять за птиц. Уставшие, дети повалились в голубую траву. А может, и в оранжевую. Или в фиолетовую.
Неподалёку от них бродили по берегу пёстро-красные коровы. Их пасла собака с расцветкой божьей коровки. На полянке резвились котята: трое розовых и два ярко-зелёных, как трава, только не здесь, а на земле.
– Пить хочу! – сказала Лёля.
– Так вот же речка! – кивнула Ляля.
– Разве можно пить из реки?
– У нас можно...
Вода в речке оказалась такой прозрачной, что казалась стеклом, через которое можно было наблюдать подводный мир. Лёля зачерпнула воду пригоршней. Она была холодной, как родниковая. Юлик тоже подошёл к речке, попробовал воду и возмущённо произнёс:
– Ну вот, а говорили, что у вас тут всё «по личному заказу». Тогда где же моя кола?
– Ты не понял! – ответила Ляля. – У нас тут не «бюро заказов». Ты подумал, что вообразить можно, что угодно, и оно тут же появится?
– Так я и думал!
– Нет. Не может исполниться то, что может навредить тебе и другим. Если ты задумаешь что-то неполезное или недоброе, оно не случится. Мы служим только добру.
– Понял... – добродушно сказал Юлик. – Не очень-то и хотелось этой колы. Просто хотел попробовать – исполнится или нет.
– А ты никогда не задумывался... – начала было Ляля, но тут раздался крик Лёли.
– Ребята! – махала она руками, стоя на пригорке и глядя вдаль. – Скорей сюда! Тут кто-то живёт!..
Дети побежали на зов подружки. Действительно, вдали была видна черепитчатая крыша дома, совсем не похожего на все другие местные дома. Он был закрыт от посторонних глаз непроницаемо-высоким забором, как будто хозяева хотели отгородиться от всего мира.
– Айда поближе! – сказал Юл.
Спустившись с пригорка и пройдя ещё несколько километров по небольшому лесу, дети подошли к огороженной забором территории. Высокие ворота были закрыты. Не успели они сообразить, что делать дальше, как внутри что-то загудело – и ворота автоматически раздвинулись. По садовой дорожке к ним уже мчалась лохматая собака с узкой вытянутой мордой.
– МягкийЗнак! – от неожиданности Ляля даже взвизгнула и бросилась навстречу псу.
Собака прыгнула на девочку, радостно облизала ей лицо, а потом поочерёдно лица всех детей и теперь бегала туда-сюда от одного к другому, виляя пушистым хвостом.
– Значит, и Бор с Олей где-то здесь? – вопросительно посмотрела Ляля на Юла. Но он лишь плечами пожал.
Навстречу детворе уже спешила по дорожке, с двух сторон которой росли прекрасные кусты роз, симпатичная круглолицая женщина средних лет. На ней был сарафан в русском стиле, а на голове красовался роскошный кокошник.
– Здравствуйте, дорогие мои гости! – низким грудным голосом сказала она. Интонации её были такими сладкими и тягучими, что Лёлю сразу потянуло в сон. – Называйте меня просто Тётушка, – добавила она. – Чувствуйте себя, как дома, и гостите, сколько хотите. Здесь вам будет очень интересно, – она обвела рукой пространство вокруг.
Действительно, тут было на что посмотреть. По садовым дорожкам на разноцветных самокатах носились какие-то странные Колобки в очках и без очков; над розовыми кустами жужжали розовые «феечки»; на скамейке, лениво развалившись, сидели Три богатыря в русских народных костюмах, почему-то похожие на охранников; они громко гоготали над Машей, которая, не разбирая дороги, прямо по цветочным газонам, бегала за несчастным Медведем, чтобы огреть его дубинкой по спине. По всему саду были натыканы рекламные щиты с экранами, на которых демонстрировались мультики. А в каждой беседке лежали ноутбуки, на которых можно было поиграть в любую компьютерную игру. Ребята только головами успевали вертеть. Юлик вообще зависал перед каждым экраном, пока Лёля не брала его за руку и не вела за собой. Ему очень хотелось вырваться, бросить всё – и засесть за компьютер. Прямо руки чесались. Но он, покосившись на Лёлю, пересиливал себя. Дети облазили весь сад. Была тайная мысль найти хоть какие-нибудь следы пропавших друзей. Но тщетно.
Наконец, хозяйка пригласила их в дом. Здесь тоже всё было грамотно стилизовано «под старину». Впрочем, никто не отменял и общего «правила» Литеры на собственное воображение. Так что, если кто-то из девчонок хочет пожить в «комнатке принцессы», заявила хозяйка, она будет обеспечена.
Сытно накормив детей ужином, Тётушка рассказала, что, хотя она живёт здесь одна, никогда не скучает. Все сказочные герои – её добрые друзья.
– У нас недавно пропали Оля и Бор, – сказал Юл. – Они были у вас?
– Нет, – отрезала хозяйка.
– А как же тогда МягкийЗнак? – воскликнула Ляля. – Он же ушёл с ними.
– Не знаю. Он бродил один вдоль забора, голодный, пока я его не приютила. Я назвала его Тузиком, – резко ответила Тётушка, всем своим видом показывая, что разговор на эту тему закончен.
– А почему вы живёте тут одна? – полюбопытствовала Лёля. Но и на эту тему хозяйка говорить не захотела.
– Вы можете пойти отдыхать в свои комнаты и посмотреть мультики, – сказала Тётушка. – А вечером я приду к каждому и расскажу на ночь сказку.
Лёля всё же не удержалась от «комнатки принцессы». Войдя в неё, она удовлетворённо отметила роскошную воздушную розовую постельку с балдахином. Ах, как она о такой мечтала! Она прыгнула во взбитую пышную перину – и оказалась будто в колыбели, которая раскачивалась из стороны в сторону. Тут послышался над головой голос Тётушки, которая начала рассказывать ей мультик про Машу и Медведя. Глаза у Лёли слипались, язык еле ворочался, но она с трудом сказала:
– Не хочу я... про эту дурацкую Машу... она никого не жалеет... и не любит... Хочу Пушкина... Про Лукоморье...
– Что ты, что ты!.. – зашикала на неё Тётушка. – Забудь про Пушкина. Спи... Спи... Спи...

ГЛАВА 10.
ПРОБУЖДЕНИЕ
Лёле снился странный сон. Они с Тётушкой сидят за столом и пьют чай.
– Вот и хорошо, – говорит ей Тётушка, – что ты осталась со мной. – Посмотри, как здесь тихо и красиво!
«Да уж, – думает Лёля, глядя, как Тётушка наливает ей чай в аляповатую, расписанную петухами чашку, – не просто тихо, а болото какое-то... Зато здесь не рушатся дома, никто не пропадает и никого не надо спасать...»
– Тебе здесь будет хорошо! – продолжает Тётушка. – Это только кажется, что человеку нужен большой мир, другие люди, нужны книги, знания, творчество, любовь. На самом деле жить в маленьком уютном мирке гораздо проще и приятнее. Всё здесь будет только тебе, только для тебя. Тебе не нужно будет ничего делать, ни о чём заботиться. Будешь только есть, пить, спать, смотреть мультики и играть в компьютерные игры... Будешь развлекаться и жить в своё удовольствие!
– Я не люблю компьютерные игры, я люблю читать книжки.
– А зачем тебе читать? Я буду рассказывать тебе сказки. Разве этого недостаточно?
– Но я люблю литературу. Пушкина люблю...
– Что ты опять заладила? Пушкин... Пушкин... – рассердилась Тётушка. – Вполне можно прожить и без Пушкина, и вообще без книг. Будешь сочинять сказки сама и рассказывать мне. Разве это не творчество?
«Да, – думает Лёля, – мы ведь сочиняли сказку на уроке. Надежда Николаевна говорила нам, что устное народное творчество существует наравне с письменным, что оно тоже есть часть литературы...»
В это время с улицы послышался какой-то сдавленный крик, потом загудели закрываемые ворота – и Лёля проснулась. Она лежала в своей кроватке «принцессы» и наслаждалась покоем. Было так хорошо, что на миг ей показалось, что она дома, что сейчас в комнату войдёт бабушка и скажет:
– Вставай, принцесса! Пора в школу.
Но вместо бабушки вошла Тётушка.
– Самовар на столе, – сказала она и тут же вышла.
Тётушка налила Лёле чай в аляповатую, расписанную петухами чашку и сказала:
– Вот и хорошо, что ты осталась со мной! Посмотри, как здесь тихо и красиво!
– А где все? – растерянно спросила Лёля.
– Кто это все? – насмешливо усмехнулась Тётушка.
– Юльчик, Ляля, Юл, МягкийЗнак...
– Они ушли ещё неделю назад, а ты согласилась остаться со мной.
– Как ушли?.. Как неделю назад?.. Я не соглашалась... – чуть не заплакала Лёля.
– Ты просто забыла, – отрезала Тётушка. – Иди погуляй в саду.
Лёля вышла в сад, который ещё вчера она излазила с друзьями вдоль и поперёк. Но что-то в нём было теперь совсем не так. Она шла по дорожке, по краям которой росли розы, и пыталась понять, что же изменилось. Девочка наклонилась к цветку, чтобы почувствовать его аромат, – и тут её осенило: розы-то не настоящие, они искусственные. И все эти сказочные герои, оказывается, были не живыми, а просто заводными куклами. И небо над головой было вовсе не небом, а прозрачным пластмассовым куполом, за которым виднелось настоящее небо.
Лёля тоже почувствовала себя куклой в музыкальной шкатулке, какая была у её мамы. Открываешь её, заводишь ключиком – и куколка танцует под кукольную мелодию. Лёле стало очень страшно и тоскливо. Она поняла, что это обман. Нет здесь никакого творчества. И никаких сказочных героев тоже нет. Здесь есть грубые куклы из плохих мультиков – эгоистичные, пустые, недобрые. Нет ничего живого и настоящего – только аляповатая подделка! Жить только для себя – значит жить без любви и дружбы... Здесь можно только есть, пить, спать, гулять и развлекаться вредными мультиками, жестокими играми и фальшивыми тётушкиными историями... Что же теперь делать? Как вырваться из этого замкнутого круга? Как найти друзей?
Лёля зашла в беседку, в которой ещё вчера сидела вместе со всеми. Ей стало грустно, очень грустно... Она села на скамейку, опершись на неё рукой. Рука наткнулась на книгу. Это были «Сказки Пушкина». «Это Юльчик оставил для меня книжку!» – догадалась Лёля. Открыв страницу, она прочитала: «Ск-зк- - -ы--к- и -ы-к-».
– Какие ещё «ык и ык»? – горестно воскликнула девочка, глядя на испещрённую белыми пятнами и потерявшую всякий смысл страницу с пропавшими буквами. – Это «Сказка о рыбаке и рыбке»! А «ык» – это полная бессмыслица! – повторила она, глядя на картинку, с которой на неё печально смотрел стоящий у синего моря Старик. От бессилия Лёля заплакала.
В это время снаружи послышался какой-то подозрительный шорох – и в беседку метнулась тень. Девочка чуть в обморок не упала, закрыв от страха глаза. В лицо ей ткнулось что-то мокрое. Это был МягкийЗнак. Облизав ей щёки, он потянул её за край платья куда-то в глубину кустов. Вскоре они оказались у земляного лаза, который пёс вырыл, находясь по другую сторону забора. Лаз был узким – Лёля с трудом протиснулась сквозь него. Через минуту девочка с собакой оказались на улице – и со всех ног пустились бежать по разноцветной дорожке подальше от этого странного дома и лживой Тётушки, выдающей себя за хранительницу русских народных сказок.

ГЛАВА 11.
БЕЗЫМЯННЫЙ ОСТРОВ
Бригантина с чёрными спущенными парусами пришвартовалась в бухте ранним утром. На борту свежей краской были начертано: «ТЕРРА». В переводе с латинского языка это означает «Земля». На берегу парусник встречала весёлая разноцветная толпа аборигенов.
– Ура! – кричали они, бросая вверх шапки. – У нашего корабля теперь есть название! Как красиво звучит – Терра... Терра... Терра...
– Это дар наших дорогих гостей! Это они подарили нам Азбуку! Спасибо им за это! – выкрикивал один.
– Мы хотим лично приветствовать наших друзей на нашем острове! – кричал другой.
Но на палубе так никто и не появился, будто корабль вымер. В это время на берегу остановилась карета. Это был правитель островного государства. Народ называл его Другом.
– Друг! Друг! Друг приехал! – слышалось со всех сторон.
Друг вышел из кареты и стал на возвышении, похожем на трибуну. Ясно было, что оно сооружалось здесь специально для него. На правителе был бархатный камзол тёмно-зелёного цвета, на голове треуголка, а лицо было закрыто маской. Народ обожал Друга, но лица его никто никогда не видел.
– Дорогой мой народ! – вкрадчивым голосом сказал Друг. – Возвращайтесь по домам. Наших гостей уже доставили во дворец. Сейчас они отдыхают, а к вечеру выйдут на балкон моего замка, чтобы с вами поздороваться.
Толпа, громко обсуждая случившееся, дружно отправилась домой, а правитель, злобно сверкнув глазом, который виднелся в прорезь маски, забрался в карету и помчался назад.
– Теперь мы сможем, наконец, дать название нашему острову! – говорил кто-то в толпе. – Сколько он может быть безымянным? Надо придумать красивое имя.
– Назовём его островом Любви!
– А может быть, землёй Надежды?
– Нет, лучше архипелагом Счастья!
– У нас есть время подумать... Главное, у нас теперь есть сокровище, о котором мечтали наши предки. У нас есть Азбука, а значит будет настоящая письменность!
– Наконец-то пришло это светлое будущее, за которое боролись наши отцы и деды. Теперь мы обретём Знание – и станем самой могущественной, самой красивой и самой справедливой страной. И будем помогать другим странам стать такими же прекрасными...
– Расходимся, друзья... Встретимся у замка Друга.
В это время правитель уже прибыл во дворец и спускался в подземелье. Рядом с ним шли два охранника, которые вели скованных одной цепью Юлика, Юла и Лялю. Дети очень устали в трюме пиратского корабля, на котором их сюда привезли, и еле волочили ноги. Открыв громадным ключом железную дверь, правитель толкнул их в темноту подземелья. Навстречу им кинулась стайка детей: Тим, Еля, Ром и Аля. Те самые четыре украденные Буквы, которые дали название пиратскому кораблю: «ТЕРРА».
– Отлично! – потёр руки довольный правитель. – Умыть их, одеть, причесать – и привести вечером на мой балкон, – отдал он приказание охранникам. – И смотрите, улыбайтесь у меня! – прикрикнул он на детвору. – Чтобы все видели, какие вы дорогие гости! – захохотал он.
Когда дверь в подземелье захлопнулась, дети обнялись.
– А это кто? – уставились они на Юлика.
– Это наш друг из Большой Страны, – сказал Юл. – Они с Лёлей хотели нам помочь, но ничего не получилось.
– А где Лёля?
– Не знаю... – грустно произнесла Ляля. – Кажется, она осталась у Тётушки. Во всяком случае, Тётушка нам так заявила, когда передавала нас пиратам. И МягкийЗнак тоже там потерялся...
– А Бор и Олей разве не с вами? – спросил Юлик.
– Нет... – удивился Тим. – А почему они должны быть с нами?
– Они пошли вас искать – и тоже исчезли, – пояснила Ляля.
– А что с вами-то случилось? Расскажите наконец, – сказал Юл. – Как вы сюда попали?
– Так же, как и вы. На пиратском корабле, – сказал Ром. – Только сначала они заманили нас в ловушку ещё в Литере, потом отвезли на берег океана, держали взаперти в каком-то доме, а когда пришёл парусник, бросили нас в трюм...
– А зачем им это? – спросил Юлик.
– Из разговоров охранников мы поняли...
В это время лязгнула дверь.
– На выход! – крикнул охранник. – Выходить по одному! И без фокусов!
Детей причесали, одели в красивую одежду – и вывели на балкон дворца.
Внизу ликовала толпа.
– Да здравствуют наши дорогие гости! – кричали снизу.
– Да здравствует наш мудрый правитель Друг!
– Улыбайтесь шире! Машите руками! – шипел правитель на детей. – Да здравствует мой народ! – закричал он.
– Ура!.. Ура!.. Ура!.. – ответили снизу.
Праздник длился до глубокой ночи и закончился красивым фейерверком. Никто и не заметил, когда детвора исчезла с балкона. Когда ребят снова бросили в подземелье, охранник грубо схватил Юлика за шиворот и отделил от других.
– А с этим что делать? – спросил он у правителя, приведя к нему пленника.
– Гоните его прочь... Мне нужны только Буквы... А этот бесполезный... Он мне не нужен, – сказал правитель, зевнув.
Охранник вывел Юлика за ворота и толкнул его в спину. Скрипуче лязгнули засовы – и мальчишка остался совсем один в незнакомой опасной стране. Он не знал, что делать дальше, и бесцельно побрёл по опустевшей после праздника улице. Только одинокая карета промчалась мимо него к берегу океана.

ГЛАВА 12.
ПРЕДМЕТНОЕ ПИСЬМО
Спустя несколько дней, как они покинули дом Тётушки, Лёля с МягкимЗнаком пришли на берег океана. Он расстилался перед ними необозримым пространством. Лёля уже привыкла к «сюрпризам» Литеры и перестала желать чего-нибудь эдакого. Да к тому же она очень устала – и ей было не до воображения. Поэтому океан был не красным, не жёлтым, не сиреневым, а обыкновенным – бирюзово-синим. Где-то далеко-далеко, почти у самого горизонта, виднелся парусник.
МягкийЗнак упал на горячий песок – и не шевелился. Лёля пристроилась рядом, но сидеть, как на сковородке, было невозможно.
– Надо поискать тень... – сказала девочка.
МягкийЗнак в ответ лишь слабо вильнул пушистым хвостом.
– Ну и хитрюга ты! – сказала Лёля. – Прямо уже и встать не можешь... Мягкий знак – хитрый знак. Не сказать его никак... – пробормотала девочка запомнившийся ей стишок и пошла по берегу вдоль океана, обнаружив вскоре небольшое поместье.
Пересилив страх неизвестности, Лёля нажала кнопку звонка на воротах – и они плавно открылись. К ней уже приковылял МягкийЗнак – и они вместе ступили на незнакомую территорию. Здесь всё было, как в сказке про «Аленький цветочек». Тихо. Красиво. И никого вокруг. Стол был накрыт на двоих. В углу стояли миски с едой и водой для собаки. Видно было, что гостей тут ждали. Причём именно их с МягкимЗнаком. И кого-то ещё. Кого?
Она не знала, как правитель острова, на котором томились в подземелье её друзья, топал на пиратов ногами и визжал:
– Бездельники! Вы давно должны были привезти МягкогоЗнака! Дважды этот паршивый пёс обманул вас и сбежал. Олухи! За что я вам плачу? А где Буква «В»? Вы так и не нашли этого Вита? Мне не хватает всего этих двух Букв, чтобы уже дать название острову – Любовь, как хотят эти болваны островитяне. Тогда бы я смог обмануть всех, что вся Азбука в сборе. И они наконец успокоились бы – и помогли мне захватить весь мир...
Но Лёля, конечно же, этого не знала. Утолив голод, она отправилась осматривать жилище. На одной из дверей висела табличка: «Спальня Лёли», на другой – «Спальня Вита».
«Так вот для кого был приготовлен второй прибор... – подумала девочка. – А где же тогда Вит? Видимо, они его не нашли. Ведь Дан должен был собрать всех в библиотеке и обеспечить безопасность Букв. Значит, ему это удалось! Молодец, Дан!»
Было видно, что такие же таблички были когда-то и на других дверях, но сейчас они были сняты. Лёлю охватил страх, но усталость оказалась сильнее. Она толкнула дверь в «свою» комнату. Конечно же, она оказалась «комнаткой принцессы». Девочка повалилась на пышную перину – и тут же уснула.
Проснулась Лёля от утреннего гомона птиц. Начинался новый день. Голова у девочки была ясной. Она хорошо отдохнула. Позавтракав и накормив МягкогоЗнака, она вслух сказала:
– Ну, теперь нужно подумать, что нам делать дальше. Где искать Юльчика и пропавших друзей?..
Лёля вновь отправилась осматривать дом, хотела открыть двери с исчезнувшими табличками, но они оказались запертыми. Только возле одного порога валялся лоскуток от платья в горошек.
– Посмотри, МягкийЗнак, это же Лялино платье – твоей хозяйки.
МягкийЗнак обнюхал вырванный кусочек ткани – и тоненько заскулил.
– Значит, они были здесь. И увезли их не по своей воле, – продолжала вслух размышлять Лёля. – Значит, нам опасно здесь оставаться – и за нами сюда придут тоже. Давай поищем. Может, Юльчик оставил мне письмо? Ищи, МягкийЗнак!.. Ищи!..
Она дала псу понюхать Юлькин носовой платок, который нашла ещё во дворе Тётушки, – и он помчался в сад, изредка припадая к земле, чтобы не потерять след. Лёля шла за ним, пока он не привёл её к зарослям кустов. Там, в глубине, девочка обнаружила полиэтиленовый пакет, в котором лежали какие-то предметы. Развязав мешочек, она достала бумажный кораблик, какие делают все дети на свете и пускают их по воде. Только паруса у этого кораблика были заштрихованы чёрным карандашом. Еще в пакетике оказались металлическая цепочка, которую Юлик носил на руке, и вопросительный знак, сделанный им из проволоки.
Лёля с недоумением вертела предметы в руках.
– Что бы это значило? – посмотрела она на МягкогоЗнака, который всё вилял хвостом, ожидая похвалы за находку.
Девочка замолчала – и вдруг хлопнула себя по лбу, так что МягкийЗнак подскочил от неожиданности.
– Это же предметное письмо! Юльчик «написал» его для меня, чтобы не догадались те, к кому они попали. Как хорошо, что я тогда прочитала о предметном письме в энциклопедии...
Лёля разложила «письмо» на песке.
– Так... Кораблик с чёрными парусами... Значит, их похитили пираты... Цепочка... Их сковали цепью... Какой ужас!.. Вопросительный знак... Значит, ребята не знали, куда и зачем их везут... Понятно, разгадку надо искать мне... Бежим отсюда, МягкийЗнак. Пираты в любое время могут приплыть за нами...
Лёля со всех ног побежала по дорожке сада, выбежала за ворота и помчалась подальше от берега. За ней со всех ног бежала собака. А к причалу, девочка увидела это краем глаза, уже приближалась бригантина с чёрными парусами.

ГЛАВА 13.
ВСТРЕЧА НА МАЯКЕ
Юлик вышел к океану и пошёл по берегу, загребая песок ногами. Сколько раз в своих мечтах он думал об этом – о морях, штормах, пиратских кораблях! Но теперь оказалось, что в этом нет ничего весёлого. Ему было грустно. Ночной океан вздыхал у ног мальчишки, откатывался назад – и вновь приближался, доставая его холодными брызгами. Дрожащая серебряная дорожка уходила вдаль.
Юлик поёжился от всё усиливающегося ветра, натянул на голову капюшон клетчатой рубашки и убыстрил шаг. Он шёл на пиратский парусник, на котором их сюда привезли. Хотел незаметно проникнуть в трюм, чтобы добраться до страны Ли, где осталась Лёля. А там они уже вместе придумают, как освободить пленников и вернуться домой. «Интересно, получила она моё письмо? – подумал он. – Если получила, то не окажется на пиратском корабле, как это случилось с нами».
Мальчишка подошёл к причалу, к которому они вчера прибыли, но бригантины на месте уже не было.
– Значит, корабль отправился назад!.. – вслух сказал Юлик.
Он представил, как пираты гоняются за Лёлей и рыщут по всей стране Ли, чтобы захватить всех... Бор с Олей вообще неизвестно куда подевались... Остаётся надеяться, что Дан с Улей собрали всех оставшихся в библиотеке и они в безопасности... Чего им вообще-то нужно, пиратам этим? Зачем им понадобилось разорять Литеру и захватывать в плен Буквы? Они, эти островитяне, совсем не выглядят кровожадными... Если, конечно, не считать их правителя и его охранников.
Юлик остановился, не зная, куда идти дальше. Океан всё так же равнодушно накатывал на берег и откатывался назад. Оглядевшись, мальчуган увидел, что неподалёку от острова находится небольшой островок, а на нём стоит башня с мигающим наверху огнём.
– Да это же маяк! – засмеялся мальчишка. Точно такой же он видел на картинках своей любимой книжки «Остров сокровищ».
Юлик пошёл на огонь маяка, как на огонь надежды. Он был уверен, что там ему обязательно помогут. Главное было добраться до островка. И сделать это можно было только вплавь. Ему стало страшно, но выхода не было.
– Как хорошо, что этим летом папа научил меня плавать... – раздеваясь, бормотал мальчуган.
Он завязал одежду в узелок, одной рукой поднял его вверх, а другой неуклюже загребал воду. Плыть было трудно, не очень он ещё научился, тем более в океане. Но он грёб и грёб, всё ближе и ближе приближаясь к маяку.
Дрожа от напряжения и холода, Юлик с трудом выбрался на высокий скалистый берег и поковылял к башне. Вскоре у её подножия показалась небольшая лачуга. Навстречу мальчишке с громким лаем выскочила лохматая дворняга – и он остановился как вкопанный.
– Кого там ещё принесло? – послышался хриплый голос хозяина. Из окошка высунулась седая голова.
– Это я, Юлий, – неуверенно сказал пацан, попятившись назад.
– Какой такой Юлий? Сам Цезарь, что ли! – саркастически хохотнул хозяин, выходя из лачуги.
Увидев мокрого дрожащего мальчишку, Томас, так звали старика, сказал:
– Ну, заходи, раз уж пришёл!
Посадив Юлика возле тёплой печки, Томас открыл сундук, точь-в точь такой, в каком пираты хранят сокровища, и начал в нём рыться. Покопавшись, вытянул из кучи хлама рубашку и что-то похожее на шаровары – и протянул пацану.
– Одевайся! – скомандовал он.
Рубашка была на несколько размеров больше, но зато была сухой. Юлик заправил её в штаны –и ему стало тепло и уютно. Хозяин гремел металлическими кружками, налаживая чай, а мальчишка исподволь рассматривал сурового на вид старика. В мочке одного уха у него была серебряная серьга, а на шее болтался амулет: расплющенная свинцовая пуля в серебряной оправе. Седые волосы были собраны сзади в косу. Наискось, через всю правую щёку, тянулся безобразный шрам, а левый глаз был закрыт чёрной повязкой.
– Старый пират! – догадался Юлик, и у него похолодело внутри. Теперь точно сдаст его своим друзьям-разбойникам.
– Не дрейфь! – пробурчал себе под нос старик, будто угадав его мысли. – Тебя тут никто искать не станет.
Поставив перед пацаном металлическую кружку с крепким горячим чаем, он с насмешкой сказал:
– Ну, теперь рассказывай, Ю-ю-лик, – нарочито протянул он, – кто такой? как сюда попал?
Мальчишка рассказал, как всё было.
– Да-а-а... – усмехнулся пират, блеснув единственным глазом. – Занятная история... И кому, ты думаешь, понадобилась эта Азбука? И зачем?..
– Не знаю, сам удивляюсь...
– Ну, и чего же ты хочешь?
– Хочу освободить своих друзей, вернуть их в страну Ли, вернуть стране имя – Литера – и вместе с Лёлей вернуться домой, – голос у Юлика задрожал. – Только не представляю, как это сделать...
– Ну-ну... – ухмыльнулся старик, похлопав его по плечу. – Гляди, Юлько, не разревись, как девчонка... Эй... – вдруг позвал он кого-то. – Выходите... Это свой.
Из-за занавески осторожно высунулись две симпатичные мордашки. Улыбнувшись Юлику, дети подошли к столу и сели на стулья. Томас подвинул им кружки с чаем. На кармашке мальчишки была вышита буква «Б», а на платьице девочки – буква «О».
– Так это вы? Бор и Оля! – воскликнул Юлик. – Мне про вас рассказывали ваши друзья. Что вы пошли их искать – и сами пропали. А вы, оказывается, вот где прячетесь!
Хозяин ушёл за занавеску спать, а ребята проговорили всю ночь, рассказывая друг другу о своих похожих приключениях.
– Мы с Олей взяли МягкогоЗнака, чтобы он по свежим следам поискал внезапно пропавших друзей, – начал свой рассказ Бор.
– Следы привели нас в дом Тётушки, – нетерпеливо перебила его Оля. – Ночью к ней пришли пираты – и она передала нас им. А МягкийЗнак успел убежать...
– Пираты привели нас на берег океана, заковали в цепи – и бросили в трюм бригантины...
– Вот как... – задумчиво произнёс Юлик. – Значит, вы тоже побывали у Тётушки. Нас она тоже сдала пиратам. А с виду такая добренькая... Только Лёлю зачем-то оставила у себя. А МягкийЗнак снова от неё сбежал...
– А кто такая Лёля? – спросила Оля.
– Лёля – классная девчонка. Мой лучший друг! – с пафосом заявил Юлик. – Это к ней обратилась за помощью Ляля... А Лёля попросила меня помочь... – со значением добавил он – А как вы сюда-то, на маяк, попали?.. – после затянувшейся паузы спросил мальчуган.
Бор рассказал, как им удалось бежать. Они бросились в океан, пустились вплавь – и чуть не утонули, если бы не старик Томас.
– Да... Добрый старик... Настоящий друг... Хоть и пират... – задумчиво сказал Юлик. – А вы знаете, для чего пираты украли Буквы? – спросил мальчишка после некоторого молчания.
– Всё дело в том, что у островитян нет письменности.
– Совсем никакой?
– Ну, кажется, они знают узелковое письмо, – сказал Бор. – А они мечтают о настоящей письменности. Хотят стать самой прекрасной образованной страной, чтобы помогать всем...
– А их правитель хочет украсть Азбуку, чтобы овладеть Знанием, захватить весь мир и подчинить его себе, – добавила Оля. – Он обманывает свой народ.

ГЛАВА 14.
ПОЛЁТ НА МЯГКОМЗНАКЕ
Лёля сидела в заброшенной лачуге на берегу океана. Они нашли её, убежав из пиратского логова. Девочка задумчиво вертела в руках проволочный знак вопроса, оставленный в кустах Юликом. Она теперь не расставалась с ним, будто это был ключ от всех вопросов. Но ответов не было. Уже неделю они находились здесь, но так ничего и не придумали. Хорошо хоть быт в Литере не составлял труда: стоило подумать о еде – и она тут же появлялась перед самым носом.
– Так и заболеть от безделья недолго, – пробормотала Лёля и встала, чтобы выйти на берег океана.
Навстречу ей мчался МягкийЗнак. Как всегда, прыгнул на неё и облизал лицо.
– Ну, МягкийЗнак, хватит уже лизаться... – недовольно сказала Лёля. Но собака продолжала вертеться перед ней, изо всех сил виляя пушистым хвостом.
Девочка погладила пса и села на песок, глядя на океан. Он величественно колыхался в зелёных лучах, выходящих из-за горизонта. Было красиво, но Леля никак не могла привыкнуть к этой красоте чужой земли. Хотелось увидеть солнце. Настоящее земное солнце. Хотя здесь и было место для воображения, но оно было не беспредельным. Здесь были какие-то свои незыблемые законы, которые воображению не поддавались. На самом деле Лёля вообще не знала, что можно вообразить, а что нет. С едой да, это было просто. Хочешь котлету – ешь котлету, а хочешь конфету – получи конфету.
Лёля поймала в воздухе любимую конфету «Мишка на Севере» – и засмеялась. Всё бы так просто было. Она решила поиграть в эту чудесную игру. Ведь вернёшься домой – и никогда уже такого не испытаешь. Девочка посмотрела на океан – и он стал менять цвета. Из синего превратился в красный, потом – в жёлтый, потом – в оранжевый, потом – снова в привычный синий. А песок жёлтый? Да нет же, хочу зелёный! Нет, фиолетовый! Нет! Лучше тоже синий, как море.
– МягкийЗнак! – закричала она, представив зачем-то, как собака летит к ней по воздуху. И тут бедный пёс взмыл в небо – и действительно полетел к ней. Подлетев, он прямо в воздухе облизал ей лицо и плавно опустился на песок. Видно было, что он ничуть не испугался полёта, что для него это дело привычное.
– Вот это да! – засмеялась Лёля. – Значит, и я могу летать, если захочу?
Пёс утвердительно закрутил хвостом.
– Как во сне, что ли?
Лёля вспомнила, как часто она летает во сне. Просто поднимается вверх – и летит. И даже никаких крыльев не нужно. Может, попробовать? Она встала с песка, приподнялась на цыпочках – и поняла, что может взлететь в любой момент, как воздушный шарик. Ей стало немного страшно.
МягкийЗнак ещё повертелся возле неё – и помчался по берегу, всем своим видом приглашая девочку последовать за ним. Лёля раскинула руки – и побежала за собакой, даже не заметив, как они оба взмыли в воздух. Это было чудесно! Теперь они устроили игру наперегонки не на земле, как раньше, а в небе! Наконец, догнав МягкогоЗнака, Лёля ухватила его за шею и некоторое время летела, отдыхая. Пёс, конечно, не удержался, чтобы не облизать ей лицо, а потом своей вытянутой мордой подтолкнул её к своей спине. Девочка поняла, что он приглашает её его оседлать. Идея ей понравилась. Она забралась на спину собаки, ухватилась за длинную шерсть на шее – и МягкийЗнак изо всей силы рванул вперёд.
– Вот это да! – засмеялась девочка. – Букву «Р» перевернули и уселись, как на стуле... Да ты, МягкийЗнак, не стул, а настоящее мягкое кресло...
Лёля посмотрела вниз. Земля стремительно уходила всё дальше и дальше. Вот они уже достигли облаков, пролетели через них, вымокнув до нитки, и облака остались лежать внизу ватным одеялом. Девочка не знала, куда они летят. И не хотела даже думать об этом. Просто летела – и наслаждалась полётом, надеясь, что МягкийЗнак устанет – и спустится на землю. Но МягкийЗнак летел всё выше и выше. Вот уже и звёзды засияли вокруг. Глаза у Лёли то и дело закрывались, ей хотелось спать, но она крепко держалась за упругий воротник собаки.
Когда она уже захотела во что бы то ни стало спуститься вниз и стала теребить пса за шею, прямо перед ними скалистым уступом вдруг оказалась земля. Лёля вздрогнула от неожиданности. Где-то далеко внизу осталась одна земля, а здесь, на уровне неба, была уже другая, а над ней – своё небо. МягкийЗнак плавно ступил на эту новую землю. Лёля отпустила, наконец, собачью холку – и тоже «сошла на берег». Впереди расстилалось что-то неизвестное – и они бесстрашно пошли туда, где их наверняка ждали новые приключения. А может быть – их разгадка.

ГЛАВА 15.
УЗЕЛКОВОЕ ПИСЬМО
Юлик проснулся – и в первые секунды не понял, где он находится. Маленькое подслеповатое окошко было занавешено старой рыбацкой сетью. Рядом с окном был приколочен к стене штурвал. На потолке висела лампа, которую моряки называют «летучая мышь». Сообразив, наконец, что он на маяке, в гостях у старого пирата, пацан подскочил на твёрдом матрасе, который оказался кучей старого хлама.
Мальчишка огляделся по сторонам. На столе стояла блестящая металлическая кружка. На выщербленной тарелке лежали сухари и кусок солонины. Есть не хотелось. Юлик глотнул из кружки горький остывший чай – и поморщился.
– Эй... – неуверенно крикнул он. – Где вы все? Есть тут кто-нибудь? – Но вокруг была тишина.
Юлик вышел во двор, лохматая дворняга лениво подняла голову.
– Где все-то? – спросил у неё мальчик. Собака в ответ лишь слабо махнула хвостом.
Пацан пошел к скалистому берегу, куда приплыл вчера вечером. Океан бурлил. Волны поднимались – и с размаху бросались на скалы, разбиваясь вдребезги и окатывая его холодными брызгами. Мальчишка поёжился. Хорошо, что в темноте он вчера этого не видел, а то бы ни за что не решился плыть. Он хотел было уже возвращаться в домик, но в это время из-за уступа вынырнула лодка. Это был Томас.
– А где Бор и Оля? – удивлённо спросил Юлик.
– Я отправил их домой... В Литеру... – пробормотал старик, привязывая лодку к колышку на берегу.
– А как же я?.. – мальчишка снова чуть не заплакал. Ему стало грустно, что он снова один.
– Тебя я отправлю завтра! – сказал Томас. – Сначала выполнишь моё задание...
– А пленники? Разве их уже отпустили?..
– Отпустили... Отпустили...
Юлик с Томасом вернулись в лачугу. Мальчишке было не по себе под испытующим взглядом старого пирата.
– Сейчас я отвезу тебя на остров, – сказал он. – Доставишь письмо моему старому другу Леону, – пират протянул ему завязанные узлами разноцветные верёвки, похожие на ожерелье. – И ещё вот... Держи... Отдашь лично в руки Леону... – Томас сунул мальчишке какой-то непонятный маленький предмет, похожий на кусочек воска.
Это был амулет-побратим. Юлик сразу его узнал. Он читал об этом в приключенческих книжках про пиратов. Морские разбойники делали такие амулеты, вырезая их из кактуса. Надрезав кожу у предплечья, они капали в углубление несколько капель крови, сверху посыпали землёй, а потом запаивали сосудики воском. Если один из пиратов посылал другому свой амулет, пират-побратим бросал все свои дела и спешил на помощь брату.
...Леон жил на большом острове в похожей лачуге. Это тоже был старый пират, только у него не было шрама и оба глаза были целы. Старик недружелюбно взглянул на Юлика и крикнул надрывавшемуся попугаю:
– Да замолчишь ты уже, наконец, Джо?..
Сидевший в клетке попугай, не обращая никакого внимания на окрики хозяина, продолжал верещать:
– Полундра! Берегись!.. Обман...
Юлик молча протянул хозяину письмо и амулет. Старик схватил их, прижал амулет к груди – и ушёл за занавеску.
– А мне что делать? – крикнул ему мальчишка.
– Подожди там... – буркнул старик из-за занавески.
Но Юлику надоело сидеть и ждать – и он вышел на улицу под истошные вопли Джо:
– Обман... Обман... Обман...
Мальчишка пошёл ко дворцу правителя, из которого его выгнали. Под балконом ликовала толпа зевак. А на балконе с вымученными улыбками стояли... Оля и Бор и приветственно махали руками под пристальными взглядами охранников.
Юлик даже вскрикнул от неожиданности и изо всей силы замахал им в ответ. Но они сделали вид, что не видят его.
«Ах ты, старый обманщик! – подумал Юлик о Томасе. – Так искусно притворялся другом – и на тебе! Но зачем ему это надо?..»
– Да здравствует Друг! – скандировала под балконом орава островитян. – Да здравствуют наши дорогие гости!
Юлик подошёл к толпе поближе и стал её разглядывать. На всех лицах было воодушевление. Только один паренёк стоял чуть поодаль со скептическим выражением лица.
«Вот ты-то мне и нужен...» – подумал мальчишка, подойдя к незнакомцу.
– Привет! – сказал он ему. – Я Юлий, – протянул он руку.
– А я Джо... – неохотно сказал пацан, но руку Юлику пожал.
«Имя прямо как у попугая...» – усмехнулся про себя мальчуган, а вслух сказал:
– Я тут у вас туристом... Хотел бы узнать про ваши обычаи... А ты владеешь узелковым письмом?
– Конечно, – кивнул Джо. – У нас все грамотные... Нам бы настоящую Азбуку, – вздохнул он. – Только нам врут, – неожиданно добавил парнишка. – Говорят, что все Буквы уже здесь, а на самом деле это не так...
Юлик внимательно посмотрел на пацана:
– А может быть, открыть этот обман всем?
– А как?
– Давай «соорудим письмо» и повесим его на самую высокую башню, чтобы все его увидели....
– Давай! – загорелся парнишка. – Айда ко мне!
Мальчишки пришли в жилище Джо. Это была крохотная комнатка. На стенах были развешаны картинки какой-то чудесной страны.
– Это наше государство в будущем! – с воодушевлением сказал Джо. – Мы назовём его островом Счастья!
– Чтобы это случилось, всё должно быть по правде, – сказал Юлик. – Давай писать письмо.
– А что мы скажем?
– Ну, к примеру: «Друг – это вовсе не Друг. Он держит Буквы в плену. Он хочет не счастья для народа, а безраздельной власти над всем миром. Он обманывает свой народ!»
– Нет, так я не хочу, это неправда, – запротестовал Джо. – Друг хочет нам добра. Его, наверное, самого обманывают... Давай я просто напишу, что его обманывают приближённые...
– Ну, будь по-твоему... – задумчиво сказал Юлик.
«Пусть хоть так прозвучит слово «обман»...» – подумал он.
Парнишка быстро вязал на верёвках узлы, и красной нитью проходило через это послание: «Обман! Обман! Обман!» Потом пацаны побежали к самой высокой в городе башне, чтобы повесить там свою верёвочную «листовку». Однако наверху уже болталось на ветру «ожерелье», похожее на то, которое Юлик совсем недавно доставил Леону.
– Друг – это вовсе не друг, а враг! – покосившись на Юлика, прочитал Джо. – Он обманывает свой народ...
– Кто же это написал? – вслух произнёс Юлик. – И кто же всё-таки предатель? Томас? Леон?
– Что? – переспросил его Джо.
– Да, нет, это я так, про себя... – пробормотал Юлик. Он ничего не понимал, кто же на самом деле друг, а кто враг.
А по всему городу разносились возгласы:
– Друг – это вовсе не друг...
– Он обманывает нас....
– Он обманывает свой народ...
На башню уже карабкались охранники правителя, чтобы сорвать «письмо». В это время кто-то железной рукой схватил Юлика сзади за шиворот, надел ему на голову мешок, куда-то поволок и швырнул в лодку, которая в ту же минуту отплыла от берега.

ГЛАВА 16.
В ЛУКОМОРЬЕ
МягкийЗнак бежал впереди, а Лёля еле тащилась за ним. Уже довольно долго они шли по пустынному берегу. Дорога, как это бывает в горах, всё время поднималась вверх, и девочка устала. Прямо перед глазами, а также с левой стороны расстилалась степь. А справа берег резко уходил вниз. И там, внизу, под высокой скалой, плескалось синевой море.
Наконец они подошли к краю горы. Прямо у её подножия, насколько хватало глаз, на берегу морской излучины раскинулся чудесный город. В первую очередь Лёле бросился в глаза золотой купол православного храма, а также поразило обилие цветущих деревьев. Но что-то странное было в этом городе, девочка даже не сразу сообразила, что именно её тревожит. Вглядевшись, она поняла – что. Территория внизу была чётко разделена широкой дорогой на две части. Одна была светлой, цветущей, радостной, а другая – серо-белёсой, будто покрытой туманом. И отсюда, сверху, было не разобрать – что там находится.
Спускаться было хотя и трудно, но гораздо быстрее, чем подниматься. И вскоре девочка с собакой вышли на берег замечательной бухты. С одной стороны шумело море, с другой лежал город, который они видели с вершины горы. Перед самым входом росло мощное дерево. Настолько мощное, что Лёле даже не с чем было его сравнить. Верхушка его простиралась ввысь и упиралась в небеса. А могучие корни явно уходили так же глубоко в землю. Дерево было опоясано золотой цепью.
– Это же мировое дерево. Ось земли, – ахнула Лёля – Так вот оно какое... Значит, это и есть пушкинское Лукоморье?..
– Да, добро пожаловать в Лукоморье, Лёля! – послышался чей-то завораживающий голос. – Мы рады видеть племянницу нашего Хозяина.
Из-за дерева, с правой стороны, вышел по цепи громадный Кот и церемонно поклонился девочке, если только можно представить себе кланяющегося кота. Нет, он был вовсе не чёрным, как его рисуют на картинках к сказкам Пушкина. Он был ослепительно белым и необыкновенно пушистым. Таким пушистым, что Лёле захотелось немедленно его погладить. Кот подсунул ей под руку свою большую голову, взглянул на неё незабудковыми глазами, довольно замурчал – и двинулся по цепи дальше. Лёля была настолько ошарашена этой встречей, что проглотила даже «племянницу Хозяина», не успев спросить, что Кот имеет в виду.
– Ты куда? – только успела крикнуть ему девочка. – А как же мы?
Но Кот в ответ только махнул ей белым хвостом и своим завораживающим голосом затянул песню:
– Э-э-эх, дуби-и-и-инушка, у-у-ухнем...
Лёля и МягкийЗнак в недоумении стояли у дерева. Но не успела Лёля что-либо сообразить, как Кот, обойдя вокруг дерева, вновь оказался перед глазами, только теперь с левой стороны. Правда, на этот раз он был ослепительно чёрным, а глаза его сияли, как изумруды. Довольный произведённым впечатлением, Кот снова заговорил, обращаясь к девочке:
– Дядюшка велел показать племяннице нашу страну– Лукоморье, – сказал он.
– Какой дядюшка? Какой племяннице? – наконец, спросила Лёля.
– Как какой? Пушкин, конечно! Разве он тебе не дядя? – ухмыльнулся Кот.
Лёля улыбнулась, вспомнив свои детские представления о Пушкине, и даже не стала спорить. Племянница так племянница.
– А-а-а... Ну да... – неопределённо ответила она.
– Только на кого же мне оставить пост? – спросил Кот. – Может, МягкийЗнак пока походит «по цепи кругом»? А что, песенки попоёт, сказки порассказывает... – с саркастической интонацией сказал Кот.
МягкийЗнак попятился, он был явно обескуражен таким неожиданным предложением, но Лёля, умоляюще сложив руки, попросила:
– Ну, МягкийЗнак, миленький, ну, пожалуйста... Я постараюсь долго не задерживаться...
МягкийЗнак в ответ только вздохнул и поплёлся к дубу. Довольный Кот накинул на шею собаки тяжёлую цепь, и пёс понуро побрёл в правую сторону – молча, конечно. По сравнению с Котом он был очень маленьким и выглядел неубедительно, но делать было нечего. Кот ухмыльнулся в усы, но удержался от соблазна ещё раз съязвить.
– Ну, пошли, племянница! – скомандовал Кот Лёле и важно двинулся вперёд, поставив пушистый хвост трубой и раскачивая им из стороны в сторону.
Лёля даже не заметила, когда он из чёрного превратился в серого, белеющего теперь прямо у неё на глазах.

ГЛАВА 17.
ПОРОХОВАЯ ОБЕЗЬЯНА
Юлик очнулся в полной тьме. Сильно болела нога, которую он ударил о железные скобы трапа, когда летел вниз. Привыкнув к темноте, мальчик увидел ящики и бочки, которыми был заполнен трюм. Правда, сам трюм был намного меньше, чем на бригантине. Скорее всего, это была небольшая яхта. Хорошо хоть пираты не приковали его, как в прошлый раз. Юлик попытался встать и понял, что судно стоит на якоре, беспрерывно кружась на длинной якорной цепи. Хромая, он подошёл к скоб-трапу и поднялся наверх. Но крышка люка была заперта. Он начал барабанить по ней и кричать дурным голосом:
– Эй, кто там? Выпустите меня отсюда...
– Хватит орать, пороховая обезьяна! – послышался голос, который показался мальчишке знакомым.
Люк с грохотом открылся – и Юлик выбрался наружу. На несколько секунд ослепнув от яркого света, он закрыл глаза руками.
– Ну что, хорошо выспался? – загоготал пират. – Пора на работу!.. Пороховая обезьяна...
Юлик убрал руки от лица. Перед ним стоял... сам правитель острова. Он узнал его по маске, под которой было скрыто лицо. От неожиданности мальчишка попятился – и тут же врезался в борт.
– Ха-ха-ха! – заливался пират. Растерянность пацана явно доставила ему удовольствие.
– А где остальные ребята? – спросил ошарашенный происходящим Юлик.
– Не твоего ума дела! Давай за работу, обезьяна! – пират толкнул его на груду чёрной парусины. Дав ему огромную парусную иглу, он велел мальчугану чинить паруса. Буркнув: «Чтобы к вечеру всё было готово!», – он куда-то отправился, не забыв посадить пацана на цепь, как настоящую обезьяну.
Осмотревшись, мальчишка понял, что яхта находится в бухте неподалёку от маяка. Он даже присвистнул от неожиданности. Бухта была потайной. Спрятанная в скалах, она не просматривалась ни с маяка, ни с острова.
– Так где же Томас? – вслух проговорил Юлик, похолодев от ужаса, что мог сделать со стариком правитель, оказавшийся вовсе не Другом. – То-о-ома-а-ас! – заорал он что было силы. – На по-о-омо-о-ощь!.. – Но в ответ только бешено залаяла собака.
Слёзы предательски брызнули из глаз мальчишки. Ему ничего не оставалось, как взяться за работу. Нужно было пришить заплатки на прохудившийся парус. Юлик в кровь исколол себе пальцы, от напряжения у него заболели руки и шея, а глаза так устали, что беспрестанно слезились. Закончив работу, пацан повалился на брезент – и моментально уснул.
Проснулся Юлик от сильного пинка в бок. Открыв глаза, понял, что уже наступила ночь. Над водой стлался туман.
– Ну, поганая обезьяна, развалился тут... Правитель грубо схватил его за шкирку, отцепил от железной скобы, открыл люк трюма и швырнул туда мальчишку. Удачно приземлившись на бухту каната, Юлик устроился на нём и закрыл глаза. Вскоре он понял, что яхта, снявшись с якоря, вышла в море.
Между тем на острове царила неразбериха. Город бурлил. Никто ничего толком не мог понять. Куда подевался их правитель? Так друг он или враг? Кто обманывает народ и в чём этот обман состоит? Одни кричали, что правителя похитили. Другие говорили, что он их предал. Третьи сокрушались, что рухнула мечта о светлом будущем. День и ночь люди стояли под балконом правителя и ждали, сами не зная чего.
Леон вышел на балкон неожиданно для всех.
– Братья! – сказал он. – Пока всё не прояснится, я беру управление островом на себя. Возвращайтесь домой. Когда понадобится ваша помощь, вы об этом узнаете. Ждите распоряжений.
Нехотя люди освободили площадь перед дворцом. Они привыкли подчиняться правителю. Город опустел. Стало тихо.
Когда стемнело, из дворца выехала карета с зашторенными окнами и помчалась к берегу. У причала покачивалась на волнах бригантина с чёрными парусами, на которой пираты привезли сюда украденных детей. Под покровом ночи трудно было понять, кто вышел из кареты и поднялся на борт парусника. Через несколько минут бригантина отошла от причала.
...Юлик, свернувшись калачиком, лежал в трюме на бухте каната и прислушивался к тому, что творится наверху. Но было тихо. Яхта, покачиваясь на волнах, двигалась вперёд. Кажется, он всё-таки задремал. Потому что вздрогнул от резкого толчка. Прислушался. Наверху кто-то разговаривал. Пацан поднялся по скоб-трапу и заколотил по крышке люка:
– Эй!.. Кто там?.. Я здесь...
Люк открылся, кто-то подхватил мальчишку сильной рукой, вытащил наверх и помог перейти с яхты на парусник. Через несколько минут Юлик уже сидел в кают-компании, пытаясь сообразить, что происходит. Чайный стол был накрыт на 9 персон. Корабль летел вперёд на всех парусах. И тут за дверью послышались ребячьи голоса – и в кают-компанию влетела стайка детей.
– Ляля! Юл! – кинулся к друзьям Юлик. – Он оглядел всех остальных. Тим, Еля, Ром, Аля, Бор и Оля – все были здесь.
Оправившись от неожиданности, дети сели за стол, разлили по чашкам чай.
– Как вы... – начал Юлик, но в это время дверь кают-компании снова распахнулась – и вошёл Леон. Улыбнувшись детям, капитан сказал:
– Ну, вот! Все в сборе. Пейте чай, а потом вас отведут в каюту. Отдыхайте пока.
– А куда мы направляемся? – спросил у него Юлик.
– В Литеру... – похлопал его по плечу Леон и вышел из кают-компании.
– А где Томас? – крикнул ему вслед Юлик, но ответа не последовало.
Ребята пили чай и рассказывали друг другу о своих приключениях. Бор поведал, как Томас привёз их с Олей во дворец, а правитель бросил их в подземелье. Но они были даже рады этому, потому что встретились там с друзьями. Ляля рассказала, как их освободил Леон и привёз сюда. А на их место в подземелье посадил охранников. А где правитель, они не знают.
– Зато я знаю... – мрачно сказал Юлик и рассказал друзьям свою историю.
– Значит, сейчас он тоже здесь, на корабле? – с ужасом спросила Ляля.
– Не знаю, – ответил Юлик. – Меня достали из трюма яхты и пересадили сюда. А где был он, я не видел.
– А Томас где? – спросила Оля.
– Томаса я тоже больше не видел, после того как он отправил меня с письмом к Леону.
– Так кто же такой Леон – друг или враг? – спросил Ром. – Вдруг нас снова обманывают... И попадём мы не в Литеру, а в какую-нибудь новую тюрьму.
Юлик только плечами пожал. Он тоже запутался и не знал, кому можно верить, а кому нет. «Если бы Лёля была с нами, – тоскливо подумал он, – вдвоём нам было бы легче разобраться, что происходит». Да и вообще, вдруг окончательно понял он, Лёля просто замечательная – смелая, умная, добрая, да и друг настоящий, хоть и девчонка.

ГЛАВА 18.
ЧУДЕСНАЯ РАДУГА
Лёля с Котом шли по правой стороне города – и девочку радостно встречали герои её любимых пушкинских сказок. Князь Гвидон показал известные ей по книге чудеса. Белка пела песенки и грызла свои золотые орешки, Тридцать три богатыря дружно выходили из моря, а прекрасная Лебедь превращалась в прекрасную Царевну. Потом они побывали в гостях у Старика, который советовался с Золотой Рыбкой, как помочь его бедной безумной Старухе освободиться от порока корысти. Дальше они пришли к Царевичу Елисею, который вышел навстречу гостям вместе со своей погибшей было от зависти злой мачехи, а потом ожившей в лучах его любви Царевной.
Только самого Пушкина нигде не было видно. Разве что однажды он мелькнул вдали, приподняв в знак приветствия шляпу. А может, это был и не он...
– А где Пушкин? – не удержавшись, спросила Лёля Кота.
– Где-где... Там, конечно, – неопределённо махнул он лапой вверх.
Лёля подняла глаза к небу. Наверху ослепительно сияло солнце. А простой смертный, как известно, на солнце смотреть не может. Девочка опустила голову, а где-то внутри у неё ёкнуло постоянное бабушкино восклицание про Пушкина: «Солнце русской литературы».
– А что там? – спросила она Кота, кивнув в левую сторону. Через весь город тянулся вдоль дороги глухой высокий забор.
– Ну, туда мы не пойдём, – сказал Кот. – Это небезопасно. Там можно нечаянно подцепить вирус зла и заразиться. Сейчас я покажу тебе обитателей этой части города на планшете – и ты сама всё поймёшь.
Они сели на затейливую кованую скамейку под одним из цветущих деревьев. Кот ловко включил компьютер, запустил программу слайд-шоу – и протянул планшет Лёле. На девочку в упор смотрела злющими глазами Баба-яга, так что Лёля даже вздрогнула от неожиданности. Баба-яга сердито плюнула в экран, ворча залезла в ступу и полетела, отталкиваясь от воздуха метлой. Внизу семенила избушка на курьих ножках. Следующий кадр продемонстрировал Лёле полёт ищущего свою жертву колдуна с длиннющей бородой. На другом слайде сплетничали окривевшие от зависти ткачиха с поварихой и баба Бабариха с огромным волдырём на носу. А вот и жадная Старуха сидит, злющая-презлющая, перед разбитым корытом. А здесь почерневшая от ненависти Мачеха, превратившись в настоящее чудовище, вдребезги разбивает зеркало... Один за другим мелькали перед взором Лёли образы зла.
– Вообще-то в жизни добро и зло в людях перемешано, – осторожно начал Кот, который внезапно снова стал чёрным. – А литература существует для того, чтобы их разделить. Чтобы показать человеку путь на светлую сторону. С левой стороны, на тёмной стороне, – махнул Кот лапой, – результат неправильного выбора человека. Выбора зла. А здесь, справа, где светло и радостно, – результат добра. Пушкин просто отделил одно от другого – и показал, как надо и как не надо.
«Пушкин ответил на все вопросы, – снова вспомнила Лёля бабушкины слова. – Если бы мы его слушали, могли бы жить счастливо».
– Добро и зло борются друг с другом в сердце человека. Оно так же разделено на две части, как у нас в Лукоморье... – между тем продолжал Кот голосом, почему-то подозрительно похожим на бабушкин.
– Но откуда ты всё это знаешь? – спросила Лёля.
– Я ведь всё-таки учёный Кот, – не без хвастливой нотки в голосе ответил Кот.
Лёля задумчиво смотрела на две половинки белого и чёрного – и теперь ей было абсолютно понятно, как пороки – жадность, ненависть, зависть – могут погубить человека. Бабушка правильно говорила, что они уничтожают душу точно так же, как ржавчина точит и съедает железо.
– Неужели они навсегда останутся на чёрной стороне? – с состраданием в голосе спросила Лёля.
– Скорее всего, – сказал Кот. – Хотя даже сейчас у них есть выбор. Но они его не делают.
– Но почему?
– Потому что находятся в плену у своих иллюзий и не просят помощи у светлых сил.
– Как это?
– Ну, например, если бы Старуха или Мачеха смогли осознать, что зло находится у них в сердце, раскаяться в том, что они натворили, – они могли бы перейти на светлую сторону.
– Но почему же они этого не делают? – повторила Лёля свой вопрос. – Ведь они, мне кажется, так страдают!
– В том-то и закавыка! – воскликнул Кот, подняв лапу вверх. – Они страдают от своего же зла, не видя его в себе. А виноватых ищут вокруг. Например, если бы Старуха поняла, что она сама виновата и потому оказалась у разбитого корыта, Старик давно бы помог ей выбраться и они жили бы долго и счастливо и умерли в один день. Но она до сих пор проклинает Старика, считая, что это он виноват в её злосчастной судьбе. Так же и Мачеха. Царевич Елисей с Царевной жалеют её и давно бы забрали к себе, если бы она перестала их ненавидеть. А она сгорает от своей ненависти – и всё равно продолжает ненавидеть. Вот так человек вредит сам себе. А самое страшное, что поначалу он даже не замечает, что свернул с прямой дороги. Просто однажды кому-то чуть-чуть позавидовал – и не спохватился, не понял, как это плохо. И постепенно зависть поселяется в его душе – и начинает свою разрушительную работу. Вот так. Мечтаешь о красивой жизни – а попадаешь на чёрную сторону.
Кот, кажется, устал от такого длинного монолога.
– Ну, всё, – решительно встал он со скамейки, – нам пора...
Они вернулись к дубу. Кот освободил бедного МягкогоЗнака.
– А это тебе подарок... Племяннице от дядюшки... – усмехнулся Кот, ловко поймав когтистой лапой солнечный лучик. – Считай, что это «Золотое пёрышко» писателя. Ты ведь не передумала быть писательницей? – испытующе взглянул он на Лёлю.
«Пёрышко» оказалось маленькой сияющей радугой. Кот приложил её к сердцу Лёли – и она легко вошла ей в грудь. В тот же миг всё так ярко осветилось вокруг, что у девочки на секунду потемнело в глазах. А когда мрак развеялся, ей показалось, что счастье навсегда поселилось внутри.
– Эта «радуга творчества» будет расти вместе с тобой, – сказал Кот. – Она будет помогать тебе видеть души людей и различать добро и зло. Ведь наша страна Литература очень, очень большая, ты сегодня увидела лишь малую её часть. Но ты будешь учиться – и она будет всё больше открываться тебе. Мы будем ждать тебя, Лёля! А сейчас прощай! – и Кот отправился по цепи вокруг дерева.
– Подожди! – крикнула Лёля. – Ещё одни вопрос! Что с Юльчиком?
– С ним всё в порядке, – засмеялся Кот. – Каждый из вас получил тот урок, который ему был нужен. Юлий узнал, что главное в жизни вовсе не приключения, а дружба. Из него, кстати, получится отличный моряк! Ну, а ты... Я думаю, ты многое поняла. Вот и рассказывай теперь друзьям про добро и зло. Если, конечно, не передумала стать писательницей... – ещё раз повторил он.
Кот сверкнул своими незабудковыми глазами, махнул белым пушистым хвостом – и исчез за деревом.
Лёля с МягкимЗнаком поднялись на вершину горы. МягкийЗнак подставил девочке спину. И они полетели. А навстречу им летели звёзды. Теперь Лёля откуда-то знала, что всё будет хорошо. Что в Литере она встретится с друзьями. Что всё встанет на свои места и что они с Юльчиком вернутся домой. И что такую великую страну, как Литература, никто никогда не сможет уничтожить, потому что она служит Добру и Любви.

ГЛАВА 19.
РАЗОБЛАЧЕНИЕ
Удары корабельной рынды звали экипаж собраться в кают-компании. Рында – это такой небольшой колокол на судне, который отбивает время. Кроме того, с его помощью подаются разные сигналы в экстренных случаях. Юлик понёсся по трапу наверх. За отдельным столом уже сидели ребятишки, к которым он и присоединился.
Все ждали капитана. Он вошёл не один. Двое пиратов вели под охраной правителя. Увидев его, все ахнули и повскакивали с мест.
– Тихо! – властно остановил волнение капитан и взмахом руки приказал всем сесть. – Правитель действительно обманывал свой народ! Он не тот, за кого себя выдаёт.
Наступила зловещая тишина. Никто не знал, как себя вести и что делать дальше. Кому верить? Выдержав паузу, капитан властной рукой сорвал с правителя маску. Тот безуспешно пытался закрыть лицо руками. Это был... Томас. Лицо его было бледным и покрылось испариной. Единственный глаз сверкал от злости и бессилия.
– Я всегда тебя ненавидел... – прошипел он Леону. – А сейчас ненавижу ещё больше. Отведи меня в трюм. Больше я не скажу ни слова.
– Мне очень жаль, Эд, что с нами это случилось, – сказал Леон.
Все сидели не шелохнувшись, будто к месту пригвождённые. Островитяне хорошо знали смотрителя маяка и подумать не могли, какую двойную жизнь он ведёт.
– Ну, а теперь я расскажу вам правду, – глухим голосом сказал Леон, когда Томаса увели из кают-компании и посадили в трюм. – Томас вовсе никакой не Томас, на самом деле его зовут Эдвард, – начал свой рассказ Леон.
Пока капитан рассказывал, Юлик лихорадочно записывал эту необыкновенную историю, чтобы потом отдать её Лёле. Она ведь говорила, что хочет стать писательницей. Может, напишет когда-нибудь книгу.
ИСТОРИЯ ДВУХ ПИРАТОВ
Леон и Эдвард выросли в одном приморском городе. Они знали друг друга с детства и вместе мечтали о морских приключениях. Оба хотели стать капитанами, чтобы плавать по всему миру и открывать новые земли. Оба они юнгами попали на торговые корабли и осваивали профессию моряка, пока не случилось страшное. Парусники были захвачены пиратами и стали служить злу. А Лео и Эд из юнг превратились в «пороховых обезьян», которые были на побегушках у пиратов.
Леон был очень любознательным, к тому же смелым и отважным, и в конце концов попал на бригантину, которая хотя и была пиратской, но служила королеве. Капитан здесь был очень опытным и справедливым, и все мечтали попасть в эту команду. Капитан приблизил Леона к себе, обучил морскому делу, а когда состарился, передал бригантину Леону, который тоже пользовался большим уважением команды и был приближен ко двору.
Однажды на берегу Леон встретил Эдварда, который переходил с одного корабля на другой, нигде не приживаясь. Леон взял его к себе и сделал своим помощником. Они даже побратались однажды после особо свирепого боя, в котором Эд потерял глаз. Они обменялись амулетами-побратимами и поклялись немедленно приходить на помощь друг другу, когда кто-нибудь из них получит амулет брата.
Прошло несколько лет. Все любили Леона. И Эдвард начал втайне ему завидовать, мечтая попасть на его место. Он организовал на корабле заговор против капитана, но его затея с треском провалилась. Рассерженные пираты высадили Эдварда на необитаемый остров с огнивом для добычи огня и бутылкой пресной воды. Леон очень страдал, но ничем не мог помочь Эдварду. Совесть мучила его всю жизнь, и, когда в старости он сошёл на берег, он стал искать друга, поселившись на острове, на котором тот когда-то был оставлен. Здесь к тому времени уже образовалось большое поселение, но об Эдварде никто ничего не слышал.
Прошло много лет. Леон уже думал, что его друг погиб тогда на необитаемом острове, но недавно неожиданно получил от него письмо, которое принёс ему Юлик. Прочитав письмо и узнав страшную тайну, Леон заметался. Он не знал, что делать. Эдвард требовал его соучастия в преступлении. Сулил поделиться богатством и властью, когда он захватит весь мир. Леон понял, что теперь он окончательно потерял друга.
«Написав» разоблачительное узелковое письмо, Леон поместил его на самой высокой башне острова. То самое письмо, которое видел Юлик, недоумевая, кто и почему его написал. Потом Леон освободил детей и отправился в море на встречу, которую ему назначил Эдвард. Потом он освободил Юлика и арестовал Эдварда, пересадив их с яхты на бригантину.
– Дальше вы всё знаете, – закончил Леон свой рассказ. – Теперь делайте со мной, что хотите. Но я не мог пойти против совести и скрыть от народа этот чудовищный обман.
Посовещавшись, команда решила оставить капитаном Леона, а Эдварда высадить на необитаемый остров с огнивом для добычи огня и бутылкой пресной воды. На первом же попавшемся острове бесславного правителя и оставили.
– Братья! – обратился к экипажу Леон. – Раз вы доверили мне быть вашим капитаном, я должен сообщить вам о своих требованиях. Кто будет с ними не согласен, может сойти на берег. Я не хочу больше быть капитаном пиратского корабля и служить злу. Предлагаю вам стать добропорядочными мореплавателями, полезными своей стране. Кто за?
– Ура! – закричали пираты. – Да здравствует наш капитан Леон! Станем полезными своей стране!
Они в общем-то не были кровожадными, эти островитяне. Они были наивными и мечтали о светлом будущем. Просто их очень долго обманывали. Бригантина, подняв чёрные паруса, отправилась в Литеру. А команда по приказу капитана села на палубе шить новые паруса – белые. Матросам помогали дети, которых учил этому делу бывалый моряк – Юлик.

ГЛАВА 20.
ВСТРЕЧА И ПРОЩАНИЕ
Лёля сидела на берегу океана в Литере и смотрела вдаль. Рядом с ней неподвижно сидел МягкийЗнак. После встречи с Котом он стал задумчивым и уже не скакал бездумно по песку, как это было раньше.
– Вот они! – воскликнула Лёля, увидев показавшийся из-за горизонта парусник. Зелёные лучи, уходящие в небо, освещали его со всех сторон. Белые паруса трепетали на зелёном ветру. Это было очень красиво!
Бригантина быстро приближалась к берегу. Лёля сняла с шеи белый шарф и стала махать им стоящим на палубе друзьям. Встреча была бурной и радостной. Перебивая друг друга, дети рассказывали, что они пережили.
Юлик познакомил Лёлю с Леоном. Как истинный джентльмен, он снял шляпу и склонил перед девочкой голову, словно перед королевой. Лёля смутилась и благосклонно улыбнулась старому капитану.
– Каковы будут ваши дальнейшие действия? – спросила она Леона. – Мы с Юльчиком скоро отправимся домой и должны быть уверены, что с нашими друзьями не случится больше ничего плохого.
– Клянусь, что больше такого не произойдёт! – торжественно пообещал Леон. – Я со своей командой берусь лично охранять Литеру.
Леон рассказал, что островитяне мечтают присоединиться к Литере и создать в её составе свои маленькие государства: Счастье, Надежда, Любовь – чтобы вместе служить русской литературе.
– Прекрасно! – воскликнула Лёля. – Уверена, что в этой чудесной стране найдётся место всем, кто чист душой и стремится к свету!
– Прошу вас, Лёля, посодействовать нам в наших намерениях, – попросил капитан. – Мы сейчас отправимся назад и обеспечим постепенное переселение островитян к берегам Литеры.
– Обещаю, что сделаю всё от меня зависящее! – сказала Лёля. – Прощайте, капитан!
Леон вернулся на бригантину – и она отчалила от берега. А дети шумной стайкой пошли в город, где в библиотеке их ждали друзья, которые пока ещё не знали, что опасность миновала. Ребятишки разбились на группки и шли, весело переговариваясь, а МягкийЗнак носился от одной компании к другой, то и дело поочерёдно облизывая всем лица и стараясь собрать всех вместе.
В городе было тихо. Здесь всё ещё опасались новых налётов. Но улицы были чисто убраны, а здания отремонтированы. Окна в библиотеке были зашторены. Юлик забарабанил по стеклу:
– Дан! Уля! Открывайте! Это мы!
Шторка отодвинулась – и в окно осторожно выглянула Уля.
– Ура! – замахала она руками, увидев Юлика, и понеслась открывать двери.
Потом все переобнимались и перецеловались, а рты не закрывались у всех до самого вечера. Лёля и Юлик вкратце рассказали ждавшим их друзьям о случившихся с ними во время спасательной операции приключениях, а также о чудесном спасении. Ребята попросили принять в Литеру новых друзей, которые прибудут с безымянного острова во главе с капитаном Леоном. Праздник перетёк на улицы города.
– Да здравствует Литера! – скандировали жители страны. – Да здравствуют наши друзья Лёля и Юлий!
Потом начались праздничные гуляния и уличные концерты, а завершился вечер чудесным фейерверком.
– Нам пора! – шепнула Лёля Ляле.
– Мы с Юлом вас проводим...
Дети вошли в опустевшую библиотеку. Девчонки обнялись. Мальчишки пожали друг другу руки.
– Надо исправить пароль, – сказала Ляля.
– А что писать?
– «Приключения в стране Литера».
Лёля дописала недостающие буквы.
– Увидимся на уроках... – сказала она Ляле, украдкой вытирая слёзы.
Взявшись за руки, Лёля с Юликом пошли вглубь, за книжные полки. Лёля успела бросить прощальный взгляд в окно. «ПУШКИН» – сияли над высоткой неоновые буквы. А в вышине сходились над небоскрёбом зелёные лучи, выходящие из-за горизонта. Это было очень красиво. Лёля приложила карточку к незаметной в стене дверце – и она распахнулась. Дети шагнули в проём...
– Лёля! – громко сказала бабушка. – Ты спишь, что ли? Третий раз к тебе обращаюсь... Собирайся. Библиотека закрывается. Пора домой.
– Да нет, не сплю, бабуля, просто задумалась... – сказала Лёля, собирая рюкзак. – Юльчик, – спросила она, – ты с нами?
– Конечно... Я сейчас... – заторопился мальчишка. – Нам ведь по пути? Правда, Лёля?..

ГЛАВА 21.
И СНОВА ДРУЗЬЯ ВМЕСТЕ...
Юлик с Лёлей очень подружились. Юлик подарил Лёле тетрадку с историей про двух пиратов, а Лёля научила его, как учить стихи, чтобы они лучше запоминались.
На Пушкинском празднике Юлик с выражением читал стихотворение, которое сочинила для него Лёля:

ГИМНАЗИСТЫ
Я о Пушкине знал так мало,
Только то, что великий поэт.
Но мне бабушка сказки читала –
И душа откликалась в ответ.

Приплывала Златая Рыбка,
Кот по кругу ходил в тиши,
И Царевна дарила улыбку,
И Балда смешил от души.

Князь Гвидон в шмеля превращался,
Золотой Петушок голосил,
Черномор в небесах смеялся,
И Старик за Старуху просил.

Я подрос и стал гимназистом,
И о Пушкине больше узнал:
И о том, что он был лицеистом,
И о том, как сказки писал.

И когда осенней порою
По опавшим листьям иду,
Вспоминаю его героев
В заповедном у моря саду.

Юлик занял первое место как чтец, а Лёля – как автор стихотворения. Надежда Николаевна похвалила обоих. Ульяна и Данька хлопали так, что отбили ладони, а Лёлина бабушка, которая сидела в первом ряду, так громко кричала «Браво!», что даже прослезилась. Это был счастливый день.
Вечером Лёля достала Юлькину тетрадку и свой заветный блокнот – и начала писать свою первую книжку. Спустя некоторое время она принесла в класс своё произведение. Повесть называлась «Капитан и попугай».
– Далеко-далеко, на безымянном острове, жил старик. Звали его Леон. Когда-то он был капитаном на бригантине «Терра», а потом состарился и парусник его тоже прохудился. У Леона был верный друг – попугай Джо. Это был говорящий попугай и очень умный. И старик всегда с ним советовался... – читала Лёля одноклассникам, и никто, кроме Юлика, не верил, что это написала она сама. – А потом, – читала дальше Лёля, – попугай исчез. Его похитили разбойники. Леон очень тосковал по нему. И тогда он починил бригантину – и отправился на поиски друга...
В конце концов, пережив много приключений, Леон и Джо встретились. Заканчивалась повесть предложением: «И снова друзья вместе!..»
Из школы Лёля, Юлик, Данька и Ульяна вышли вместе. Они шли по заснеженному школьному двору.
– Неужели ты правда сама это написала? – недоверчиво спросила Ульяна.
– Сама... Зуб даю... – сказал Юлик. – Я точно знаю. И, не удержавшись, начал рассказывать про безымянный пиратский остров.
– Подожди, Юльчик, – мягко попросила Лёля. – Я давно хотела рассказать вам про Лукоморье... И она поведала друзьям и про чудесный полёт на МягкомЗнаке, и про учёного Кота, меняющего свой цвет... И про Пушкина, который мелькнул вдали среди деревьев... Только про «чудесную радугу» почему-то умолчала. Данька только головой успевал крутить от одного к другому, а Ульяна задумчиво произнесла:
– Как хорошо, что на свете есть друзья...
После прогулки Лёля пригласила ребят к себе домой на чай с тортом.
– У меня ведь сегодня день рождения, – открыла она маленькую тайну. – Мама обещала мне сюрприз.
Дверь открыла бабушка. А к порогу уже ковылял Лёлин «сюрприз», о котором она давно мечтала, – пушистый щенок породы колли.
– МягкийЗнак! – завопила Лёля, схватив щенка на руки. Собака облизала ей лицо, а потом поочерёдно лица всех детей.
«И снова друзья вместе!..» – со счастливой улыбкой подумала Лёля.

СОДЕРЖАНИЕ

ГЛАВА 1.
БОЛЬШАЯ ПЕРЕМЕНА
ГЛАВА 2.
НА УРОКЕ
ГЛАВА 3.
ПРОЩАНИЕ С «БУКВАРЁМ»
ГЛАВА 4.
ЗОЛОТОЙ КЛЮЧИК
ГЛАВА 5.
БАБУШКА
ГЛАВА 6.
В БИБЛИОТЕКЕ
ГЛАВА 7.
В СТРАНЕ ЛИ
ГЛАВА 8.
ЧУДО-ДЕРЕВО
ГЛАВА 9.
В ГОСТЯХ У ТЁТУШКИ
ГЛАВА 10.
ПРОБУЖДЕНИЕ
ГЛАВА 11.
БЕЗЫМЯННЫЙ ОСТРОВ
ГЛАВА 12.
ПРЕДМЕТНОЕ ПИСЬМО
ГЛАВА 13.
ВСТРЕЧА НА МАЯКЕ
ГЛАВА 14.
ПОЛЁТ НА МЯГКОМЗНАКЕ
ГЛАВА 15.
УЗЕЛКОВОЕ ПИСЬМО
ГЛАВА 16.
В ЛУКОМОРЬЕ
ГЛАВА 17.
ПОРОХОВАЯ ОБЕЗЬЯНА
ГЛАВА 18.
ЧУДЕСНАЯ РАДУГА
ГЛАВА 19.
РАЗОБЛАЧЕНИЕ
ГЛАВА 20.
ВСТРЕЧА И ПРОЩАНИЕ
ГЛАВА 21.
И СНОВА ДРУЗЬЯ ВМЕСТЕ...
ОЛЬГА СЕВОСТЬЯНОВА
ОЛЬГА СЕВОСТЬЯНОВА

ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЛЁЛИ И ЮЛИКА В СТРАНЕ ЛИ
ПОЗНАВАТЕЛЬНАЯ ИСТОРИЯ

НЕСКОЛЬКО СЛОВ ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ
Мы, бабушки, часто жалуемся на всё подряд. И что время сейчас какое-то ненормальное, и что по телевизору для детей показывают невесть что, и что школа не та, и что семьи разваливаются, и что дети книг не читают, а в компьютерах сидят... А может быть, не ныть, не сидеть самим за сериалами у телевизоров, а взять на себя заботу по формированию души внуков? А что? Внуки не читают – давайте мы, бабушки, будем читать им. Во-первых, взрослый мудрый человек из современного многообразия литературы в состоянии выбрать книгу, которая учит добру. Во-вторых, совместное с внуками время за чтением очень скрепляет семью, да и вообще поколения. В-третьих, взрослый может объяснить во время чтения то, что ребёнок не поймёт, и тем значительно расширить его кругозор. В-четвёртых, это так здорово – сидеть вместе с любимыми внуками, читать им интересную книжку – и видеть их родные восторженные глаза.
Ещё уповаю – на школу. Не на всю. На лучших учителей, которые пока у нас ещё есть. Кстати, тех же бабушек – потому что, как правило, это всё же педагоги старой школы. Такие учителя милостью Божьей очень много могут сделать для детей. Особенно учителя начальных классов, которые «закладывают фундамент». В их власти подобрать для ребят хорошие книги, кроме школьной программы, и читать их вместе на уроках внеклассного чтения. Таким образом можно и со всеми детьми контакт наладить, и между собой их сдружить.
Кто-то может возразить. Зачем нужны какие-то новые, неизвестные книги, если есть Пушкин, классическая литература? Согласна. Пушкин – на пьедестале, классика – на первом месте. Но в современной литературе есть такие важные «детали» настоящего времени, которые для детей очень важны. Ведь когда они понимают, что эта повесть написана будто бы про «соседний класс», им становится очень интересно. И этот интерес взрослым легко использовать, чтобы направить малышей к доброму и полезному.
Словом, читайте своим детям хорошие книги, объясняйте, что им непонятно, учите их дружить, любить, сострадать слабым и помогать ближним – и будет вам счастье!

ГЛАВА 1.
БОЛЬШАЯ ПЕРЕМЕНА

– У лукомо-о-рья дуб зелё-ё-ный, злата-а-я цепь на ду-у-бе то-о-м, – Юлик ходит по кругу, как тот самый кот, и бубнит, – и днё-ё-м и но-о-чью ко-о-т учё-ё-ный...
– Всё ходит по цепи кругом... – выкрикивает пробегающий мимо Данька, ловко ударяя его линейкой по спине.
Юлик обиженно смотрит вслед другу:
– Ну вот, сбил меня...
– Эй, Юла, смотри, как я сражаюсь с пиратами!.. – дразнит его издалека Данька, размахивая линейкой, как саблей.
– Вот не расскажу, что я вчера про пиратов прочитал! – кричит ему Юлик и грозит кулаком.
«Смешной этот Юлик! – думает Лёля, стоя у окна и наблюдая за баталией одноклассников. – Вот уж и вправду настоящая юла! Ни секунды на месте не посидит. Ушки торчат... Вихор на голове тоже... Шустрый... Маленький... Ниже меня, наверное, на целую голову, – смерила она его взглядом. – Но в классе его все любят... За весёлый характер, наверное... А ещё он любознательный... Только стихи почему-то плохо запоминает... До Пушкинского праздника ещё достаточно времени – а он уже учит... А так всё знает... Особенно про морские приключения... А когда про своих любимых пиратов рассказывает – вокруг него всегда толпа мальчишек собирается».
Вот и сейчас к Юлику сбежались одноклассники, чтобы послушать очередную историю.
– И тут «пороховая обезьяна» как завопит: «Полундра!..» – доносится до Лёли голос Юлика.
– А кто это, «пороховая обезьяна»? – нетерпеливо спрашивает Данька. Забыв о своих проказах, он стоит теперь возле друга открыв рот.
– А это пацан такой, вроде юнги, – объясняет Юлик. – Пираты специально брали в команду «пороховую обезьяну» для всяких разных дел. Ну, взрослым же не хотелось чистить оружие – они и заставляли пацанов. А ещё «обезьяны» чинили паруса... А ещё секретные донесения на берег доставляли... Ну, мало ли...
– Ну, ясно... Давай, дальше рассказывай...
Лёля не стала слушать, что было дальше. Она пошла в класс готовиться к уроку. Ей нравится в школе. Вообще-то у них не обычная школа – а гимназия. Гимназия имени Александра Сергеевича Пушкина! «С гуманитарным уклоном», – как говорят взрослые. В сентябре их приняли в гимназисты. И теперь они вместе со всеми готовятся к Пушкинскому празднику. Так им Надежда Николаевна сказала.
Лёля в восторге от учительницы. Она очень красивая. У неё карие глаза, пышная высокая причёска, элегантный костюм и обаятельная улыбка. Она никогда на них не кричит, учит их думать, читать, писать, рисовать, и ещё «хорошим манерам».
Девочка достала из розового рюкзачка «Букварь», положила на парту. Несмотря на то, что в школе ей нравится, в классе она всё же чувствует себя одиноко. Все ребята ходили в один детский сад, а она недавно приехала с родителями из другого города – и никого не знает. Жалко, конечно, что этот Юльчик (так она его про себя называет) не обращает на неё никакого внимания. Вот он... Явился... Вбежал в класс, как ненормальный... Раскраснелся-то... Наверное, от своих бесконечных рассказов про пиратов...
Юлик сел за парту и стал возиться в своём рюкзаке. Он сидит впереди, через парту от Лёли... И она видит только его белобрысый затылок. А рядом с ним – его подружка Ульяна. В садике они ходили в одну группу. Надежда Николаевна сразу их заприметила, выбрала ведущими. «Праздник ведут, – торжественно говорит она теперь всякий раз, – Юлий и Ульяна!»
Лёля вздохнула. Она немножко завидует Ульяне. Правда, сдерживает себя. Она знает, что завидовать плохо. Бабушка с детства ей об этом твердит. «Завидовать кому-нибудь – самое последнее дело... – повторяет она, когда ей кажется, что у Лёли есть повод для зависти. – И запомни раз и навсегда, – долбит она, – никакой белой зависти не бывает, это люди придумали, чтобы себя обелить. Зависть может быть только чёрной... Она уничтожает душу человека, как ржавчина съедает железо». Лёля поёжилась, подумав о том, что устроила бы ей сейчас бабушка, узнав, что она завидует однокласснице. Пусть даже и чуть-чуть.
Лёля отложила «Букварь» в сторону, достала «Сказки Пушкина» – и уткнулась в любимую книжку, пока не прозвенел звонок на урок.

ГЛАВА 2.
НА УРОКЕ
– Как же быстро летит время! – не удержалась от возгласа Надежда Николаевна. – Кажется, совсем недавно вы пришли в школу – и вот мы уже прощаемся с первым школьным учебником, по которому учились грамоте. – Она подняла «Букварь» вверх. – Кто скажет, почему он так называется?
– «Букварь» – это домик, в котором живут буквы, – ответил Юлик.
– Молодец, Юлий, образно сказал, – похвалила мальчика учительница.
– На страницах «Букваря» 33 богатыря, – нетерпеливо выкрикнул с места Данька.
В классе засмеялись.
– Если хочешь что-то сказать, Даня, подними руку, – улыбнулась Надежда Николаевна. – И я обязательно тебя спрошу. – Но ты прав. В русской Азбуке действительно 33 буквы. Она названа так по первым буквам: «аз» – это буква «а», «буки» – это «б». Буквы и в самом деле можно сравнить с богатырями!
– А почему с богатырями? – спросил Данька. – Разве они такие же сильные?
– Очень сильные! Когда на Руси появилась Азбука – появилась и письменность. А письменность – это настоящее сокровище для любого народа. Ведь все знания человечества сохраняются в книгах, – объяснила Надежда Николаевна. – Хотите убедиться?
– Хотим! – дружно ответил класс.
– Хорошо... Тогда давайте проведём эксперимент! Сначала разделимся на две команды... Первую возглавит Юлий, а вторую – Ульяна... Садитесь на разные ряды. Вот так... Юлию я разрешаю пользоваться планшетом. По сути – это современная Азбука, ведь здесь есть клавиатура для набора текста. Таким образом, команда Юлия будет представлять ту часть человечества, которая обладает письменностью!
Юлик приосанился, ударил себя в грудь, оглянулся на класс и раскланялся во все стороны...
– Ну, не можешь без клоунады... – покачала головой Надежда Николаевна. – Юлий, ты ведь умеешь набирать текст?
– Запросто.
– Я и не сомневалась. Современные дети писать ещё не умеют, а набирать им – «запросто», – улыбнулась учительница. – А вот Ульянина команда не будет пользоваться ничем. Вы будете представлять то время, когда Азбуки у людей ещё не было.
На этих словах Юлик, конечно, не упустил возможности скорчить Ульяне такую уморительную рожицу, что снова вызвал смех одноклассников.
– Задание одинаковое, – продолжала между тем учительница, – сочинить небольшую сказку.
Класс зажужжал, как пчелиный рой, а Надежда Николаевна подошла к окну... За стеклом кружились крупные снежинки и медленно падали на землю, устилая её белым ковром... Скольких же детей она выучила за свою жизнь?.. Не сосчитать... Этих малышей привели к ней родители, которых когда-то тоже учила она... И всё было так же, как сейчас. Так же падал за окнами снег... Так же малыши сочиняли сказку... Только мобильных телефонов и компьютеров тогда не было... Слова составляли из маленьких карточек, на которых были напечатаны буквы...
– Ну, – улыбнулась Надежда Николаевна, вернувшись к столу, – рассказывай, Юлий, как ваша команда справилась с заданием.
– Сочиняли мы вместе – а я набирал планшете, – сказал мальчик. – Читать?
– Читай, Юлий! С выражением!
Юлик прочитал сказку. Конечно же, она была про пиратов.
– Дома я распечатаю её на принтере, – с воодушевлением сказал мальчик, – а завтра принесу в класс и раздам всем. Пусть сами читают.
– Отлично! – сказала учительница. – Когда у людей появилась письменность, был изобретён и печатный станок. Так началось издание книг... А современный принтер – это, по сути, тот же «печатный станок».
Надежда Николаевна перешла к другой команде и спросила:
– А у вас, Ульяна, как дела?
– Мы тоже сочинили сказку. Но записать её мы не могли, у нас же нет планшета с Азбукой. Мы её просто запомнили – и можем рассказать.
– Вот! – воскликнула Надежда Николаевна. – Те, у кого в руках была Азбука, создали письменный текст. А те, у кого её не было, – устный. Письменный текст создаётся с помощью букв, а устный – с помощью звуков.
– Можно я стишок про это расскажу? – спросила Лёля.
– Очень интересно. Слушаем тебя!
– Буквы можно написать,
Напечатать и прислать.
То есть буквы только пишешь,
Ну а звуки только слышишь.
– Умница, Лёля! Именно так! Команда Юлия текст написала, прочитала, теперь дома он его напечатает и может прислать его по электронной почте. А ребята из команды Ульяны могут текст только запомнить – и устно нам его рассказывать. А как вы думаете, дети, какая речь появилась раньше – устная или письменная?
– Устная, наверно, – ответила Алина.
– Конечно. Устная речь появилась вместе с человеком! Всё, что люди узнавали, сочиняли, они хранили в памяти. Например, сказки. Мы их так и называем: русские народные сказки. Народ передавал их из поколения в поколение устным путём. А когда появилась Азбука, тогда возникла письменность. Потому что звуки устной речи, которые мы только слышим, стали обозначаться буквами, которые мы пишем. А как вы думаете, когда появилась письменность у нас, на Руси?
– Ну... наверное... двести лет назад... – неуверенно предположил Боря.
– Нет, ребята, намного раньше. У славянских народов, к которым мы принадлежим, Азбука появилась больше тысячи лет назад. Её создали учёные монахи – братья Кирилл и Мефодий. По имени одного из братьев её назвали «кириллицей». Недавно в Москве открылся «Музей кириллицы». Мы с вами обязательно туда съездим на экскурсию. Обещаю... – ободряюще улыбнувшись, заключила свой нелегкий для восприятия малышей рассказ Надежда Николаевна.
– А когда мы в музей поедем? – спросил Данька.
– В конце учебного года – ответила учительница. – В мае в нашей стране отмечается День памяти славянской письменности. Вот тогда и поедем.
– У-у-у, – протянул Данька, – так долго ждать...
– Зато завтра у нас праздник – «Прощание с «Букварём»! – сказала Надежда Николаевна. – До завтра-то дотерпишь, Даня?..

ГЛАВА 3.
ПРОЩАНИЕ С «БУКВАРЁМ»
Девочки пришли на утренник в нарядных платьицах, а мальчики в строгих костюмах с бабочками. У каждого к одежде была приколота сделанная из цветного картона и блестящей фольги буква, с которой начинается его имя. Лёля была в белом платье в чёрный горошек с серебристой буквой «Л» на широком поясе, завязанном сзади пышным бантом. На Ульяне было красное платье с золотистой буквой «У» на белом отложном воротничке. А на синем пиджаке Юлика красовалась синяя блестящая буква «Ю».
– Праздник ведут, – торжественно объявила Надежда Николаевна, – Юлий и Ульяна!
– Сегодня мы прощаемся с «Букварём»!.. – начал Юлик таким серьёзно-трагическим голосом, что все засмеялись.
– Но он навсегда останется для нас другом, – в тон ему продолжила Ульяна. – Мы благодарны «Букварю», что он помог нам выучить буквы и стать грамотными людьми...
Данька ёрзал на стуле и дождаться не мог, когда же закончится вся эта тягомотина и начнётся веселье. Ему не терпелось продемонстрировать дразнилки, которые он приготовил для своих друзей. Но всё шло по плану.
Рома рассказал стихотворение известной всем чуть ли не с рождения писательницы Агнии Барто. Называлось оно «Буква Р». Про то, как маленький мальчик Серёжа никак не мог научиться правильно произносить букву «Р». Старшую сестру Марину он называл Малиной, чем очень сердил её. А потом он научился говорить букву «Р», пошёл в школу и стал примерным учеником.
Лёля, Юлик, Костик и Филя подготовили весёлые стихи про Азбуку замечательного писателя Самуила Маршака. По требованию Юлика выбирали всё про море.
Начала Лёля. Она с выражением прочитала:
Лодки по морю плывут,
Люди вёслами гребут.
Юлик со значением посмотрел на Лёлю, ударил себя в грудь и выпалил:
Юнга – будущий матрос,
Южных рыбок нам принёс...
Лёля с воодушевлением подхватила, показывая на Юлика:
Юлий будет дельным
Юнгой корабельным.
Юлий любит бури
И морской простор.
Юлик обернулся к Костику и произнёс:
Костя капитаном
Будет парохода,
К берегам Камчатки
Костя поплывёт.
Костик заважничал и командным голосом прокричал:
Капитан отставил ногу,
Руку вытянул немного.
Приглядись. Наверняка
Ты увидишь букву «К».
Завершил «морскую тему» обстоятельный Филя:
Флот плывёт к родной земле,
Флаг на каждом корабле.
– Ура! – закричали ребята и, переделав на свой лад последние строки, завопили на все голоса: «Флаг на нашем корабле!» Ура! Ура! Ура!
Было очень весело. Только Юлик втайне завидовал Костику, которому достались стихи про капитана.
Дальше дети загадывали друг другу загадки:
– Море тёплое вокруг,
Мы купались в нём, и вдруг
Всех друзей как ветром сдуло –
К пляжу подплыла... –
Едва Аля успела договорить, как ей ответили дружным хором:
– Акула...
К доске выбежал Шурик. Смешно изображая обезьяну, он скороговоркой протараторил:
– Кто там прыгает по веткам,
Кожуру кидает метко,
Ест пирожное «Безе»?
В зоопарке...
– Шимпанзе, – ответили хохотом.
Наконец-то Данька дождался своего часа. Он пулей выскочил на середину класса, многозначительно взглянул на Юлика и завопил:
Любят хрюшки букву «Ю».
Без неё не скажешь...
– Хрю, – покатился со смеху класс.
– Хрю! Хрю! Хрю! – послышалось со всех сторон.
А Данька продолжал проказничать:
Вслед за пухлой буквой «Ю»
Прибежит худая «У».
Юлик погрозил Даньке кулаком, а Ульяна обиженно отвернулась. Но Данька и не думал останавливаться. Он почти пропел:
Уля, Улечка, Ульяна
Без малейшего изъяна...
Юлик наконец-то нашёлся и выкрикнул в ответ:
Даня к братику Дениске
Драться лез из-за ириски...
Неизвестно, чем бы эта перепалка закончилась, если бы не вмешалась Надежда Николаевна.
– Молодцы! Хорошо повеселились! – сказала она, подойдя к столу и взяв в руки учебник. – А теперь закроем «Букварь», скажем ему «Спасибо!» – и попрощаемся с ним. И, в заключение нашего праздника, все вместе споём песню про буквы на слова замечательного детского писателя Бориса Заходера.
Дети вышли к доске, красиво построились и хором затянули:
Тридцать три родных сестрицы,
Писаных красавицы,
На одной живут странице
И повсюду славятся!
К вам они сейчас спешат,
Славные сестрицы, –
Очень просят всех ребят
С ними подружиться!..
Праздник закончился чаепитием. В школьной столовой детям испекли огромный пирог с яблочным повидлом. Он был очень вкусным.
Из школы Лёля вышла с Юликом, Ульяной и Данькой. У Юлика, как всегда, рот не закрывался от бесконечных историй про пиратов. Данька присмирел и слушал его во все уши. А девочки молча шли по расчищенным от снега дорожкам. Лёля была рада, что наконец-то обрела друзей.

ГЛАВА 4.
ЗОЛОТОЙ КЛЮЧИК
– Вчера мы с вами перелистнули последнюю страничку «Букваря»! – сказала Надежда Николаевна. – И теперь путь в страну Знаний для нас полностью открыт! А поведут нас в неё Буквы, которые мы с вами выучили. Ну-ка, дети, покажем, как мы с вами знаем буквы... Кто назовёт больше слов на букву... ну... скажем... «Л»?
Со всех сторон посыпалось:
– Лампа...
– Ладонь...
– Лицо...
– Лось...
– А ты, Лёля, что молчишь? – услышала вдруг девочка голос учительницы. – Всё в облаках витаешь? Какие ты знаешь слова на букву «Л»?
– Лес... Листья... Луна... Леший... – зашелестел подсказками класс.
– Люди... Любовь... – почему-то смутившись, сказала Лёля и опустила голову. – Литера... – ещё тише добавила она.
Учительница внимательно посмотрела на девочку.
– А ты знаешь, что такое «литера»? – с удивлением спросила она.
– Это слово пришло к нам из латинского языка и означает «буква». От него произошло слово «литература».
– Умница! – похвалила девочку Надежда Николаевна. – Откуда тебе это известно?..
Лёля не успела ответить, потому что Юлик, который давно уже от нетерпения подпрыгивал на парте и тянул руку всё выше и выше, не выдержал и выкрикнул:
– А можно я скажу слово на букву «Л»?
– Ну, Юлий, ты уже, как Даня, с места кричишь, – улыбнулась учительница. – Ладно, говори уж!
– Лёля! – громко сказал мальчишка – и все засмеялись.
– Тише! Тише! – пыталась успокоить развеселившийся класс Надежда Николаевна. – Давайте представим, что бы случилось, если бы из Азбуки исчезла всего одна буква? Литера, как рассказала нам Лёля. Всего одна... К примеру, буква «Л». Разговаривать, конечно, мы могли бы по-прежнему, из устной речи звук бы не исчез, а вот писать и читать – не смогли бы. Представьте, что случилось бы с литературой... Трудно было бы прочитать даже наши любимые произведения Пушкина, которые мы знаем наизусть...
– У укоморья дуб зеёный, затая цепь на дубе том, – начал декламировать Юлик, выбросив из стихотворения букву «Л», – и весь класс снова покатился со смеху. – Язык сломать можно...
– Действительно, – серьёзно сказала Надежда Николаевна, – язык сломать можно... Из-за потери одной-единственной буквы смысл теряется настолько, что можно утратить всю литературу...
Учительница замолчала, подошла к столу и сказала:
– Вчера на празднике вы загадывали друг другу много интересных загадок про буквы. А теперь отгадайте мою:
Дверь открылась!
Ай-ай-ай!
– Вот он, ключик!
Открывай!
Что это, ребята?
Класс молчал.
– Неужели никто не может догадаться? – спросила учительница, улыбнувшись. – Сдаётесь?.. – засмеялась она.
– Сдаёмся... – ответили вразнобой.
– Это буква Мягкий знак! – воскликнула Надежда Николаевна. – В Азбуке она занимает особое место. Хотя Мягкий знак не обозначает никакого звука, без него нам никак не обойтись. Мягкий знак всегда идёт в паре с согласными, если их нужно смягчить, а особенно он неразлучен с буквой «Л».
– А я стишок про Мягкий знак знаю, – выкрикнул неугомонный Данька:
Мягкий знак – хитрый знак.
Не сказать его никак.
Он не произносится,
Но в слово часто просится.
– Молодец, Даня! – похвалила мальчишку Надежда Николаевна. – Именно так! Не произносится, а в слово просится... Только ты про руку всё же не забывай...
Учительница взяла со стола большую, вырезанную из картона и оклеенную золотистой фольгой букву Мягкий знак, перевернула её и спросила:
– А теперь какая буква получилась?
– Буква «Р», – закричали хором.
– А если так? – Надежда Николаевна снова перевернула букву.
– А теперь снова Мягкий знак! – закричали дети
– На что он похож, ребята?
– На стульчик!
– Правильно, на стульчик, – улыбнувшись, сказала учительница:
Букву «Р» перевернули
И уселись, как на стуле.
И назвали букву как?
– Мягкий знак... – прокричал класс.
– А если повернуть Мягкий знак боком? – спросила она. – На что он тогда похож?
– На ключик...
– Действительно, на ключик... Я приготовила вам сувениры на память о «Букваре».
Учительница раздала детям золотистые металлические буковки Мягкий знак, которые она специально к этому дню заказала в мастерской по изготовлению ключей, и, держа в руках свою большую картонную букву, торжественно заявила:
– Пусть у каждого из нас будет свой Золотой ключик! Он откроет нам заветную дверцу в великую страну по имени «Литература»! И первый, кто нас в ней встретит, будет Александр Сергеевич Пушкин!

ГЛАВА 5.
БАБУШКА
– Бабушка, – с порога закричала Лёля, – Надежда Николаевна так интересно нам про Азбуку рассказывала. Я хочу теперь всё-всё про это узнать. Как буквы появились... И потом ребятам рассказать. Не всё же им про пиратов слушать... – добавила она тихо.
– Замечательно. Мой руки, садись обедать... Я спешу... Пойдёшь со мной на работу – там и сделаешь уроки.
Бабушка у Лёли филолог. Она давно объяснила внучке, что это такой человек, который изучает разные языки и литературу. Она и изучала. А выйдя на пенсию, пошла работать в библиотеку. «Чтобы хоть какую-нибудь копеечку заработать», – вздохнув, говорит она. Но Лёля уверена: чтобы быть поближе к книгам.
Больше всего бабушка любит Пушкина. Сказки Пушкина она начала читать ей, как только её принесли из роддома. Лёля посапывала с соской в своей кроватке, а бабушка читала. Когда внучка подросла, бабушка рассказывала ей о Пушкине так, будто лично была с ним знакома. Сначала Лёля так и считала, что Пушкин – это её родной дядя. Просто живёт где-то далеко, потому и не приходит в гости. Только став старше, сообразила, что это великий поэт, который принадлежит всем. Бабушка торжественно называет его «Солнцем русской литературы». И ещё говорит, что Пушкин давным-давно ответил на все вопросы. И что если бы люди его слушали, то давно жили бы счастливо.
Очень часто Лёля не понимает, о чём разглагольствует бабушка, сидя в своём кресле с очками на носу и книгой в руках.
– Вот это да! – вдруг подпрыгивает она. – Слова «вера, надежда и любовь» происходят из одного источника! Замечательно! Я всегда это подозревала!
А то вдруг начинает сокрушаться, как уничтожают русский язык.
– Кто уничтожает? – спрашивает Лёля.
– Мы, люди. Кто же ещё? – сердито отвечает бабушка, как будто именно она, Лёля, и есть главный уничтожитель.
И бабушка начинает уверять внучку, что язык – это живое существо. И заботиться о нём нужно, как о прекрасном любимом цветке.
– Когда люди ругаются, говорят плохие слова, – уверяет бабушка, – они затаптывают цветок в грязь. Ведь у каждого слова есть «живая душа», заложенная Самим Творцом! – восклицает бабушка, поднимая палец вверх. – Убивая слово, – сокрушается она, – мы уничтожаем всю великую русскую литературу! А без неё человек превратится в бессовестного дикаря и сам погибнет...
Лёля слушает бабушку открыв рот. И представляет прекрасный цветок, о котором надо заботиться. А бабушкины толстые словари, где живут слова, она полюбила с детства, ещё не умея читать. Как только бабушка доставала с полки какую-нибудь толстую книгу без единой картинки, к ней со всех ног бежала двухлетняя Лёля. Она садилась рядом с бабушкой, брала одну из книг и листала от корки от корки. А бабушка смеялась и даже стихотворение про это написала:

ЧИТАТЕЛИ
Бабушка с полки словарь достаёт –
Лёля бежит со всех ног,
В ручки учёную книжку берёт,
Листает вдоль-поперёк.

Бабушка смотрит в словарь сквозь очки,
У Лёли другой фолиант.
Не нужен ей Волк, не нужны Колобки,
А нужен ей Гегель и Кант...

Умную книжку читает она,
Маме кричит: «Не мешай!»
Будет гордиться ею страна,
Читай, ребёнок, читай!

А когда они с бабушкой в три года учили буквы, литеры, как сказала тогда бабушка, Лёля насмешила всю семью.
– Это буква «Я», – сказала бабушка. – Повтори! Какая это буква?
– Это буква «Бабушка», – повторила внучка.
– Да не «Бабушка», а «Я», – смеясь, сказала мама.
– Не ты, а «Бабушка», – упрямо сказала Лёля.
В четыре года бабушка научила её читать. И девочка полюбила Пушкина всей душой. А ещё у неё есть тайна, которую знает только бабушка. Лёля сочиняет стихи и записывает их в красивый блокнот, подаренный мамой.
– Когда я вырасту, стану писателем, – говорит она бабушке. – Веришь?
– Не сомневаюсь, – отвечает бабушка. – С твоим воображением тебе сам Бог велел писать! И Лёля со счастливой улыбкой прижимается к бабушке и читает ей на ушко своё новое стихотворение.
А сейчас девочка задумчиво сидела за столом, беспрерывно помешивая и без того уже остывший суп.
– Лёля, ты прямо спишь! Давай скорее, а то я на работу опоздаю.
– Да, бабуля, сейчас... – очнулась Леля и затараторила:
– А ещё мы готовимся к Пушкинскому празднику. Надежда Николаевна велела нам подготовить доклад про самую любимую сказку. А у меня все любимые... Какую мне выбрать, как ты думаешь? «Сказку о рыбаке и рыбке»? Или «О царе Салтане»? А может, «О Золотом Петушке?..» Или, может, про Балду?
– Думаю, тебе надо рассказать о том, что такое «Лукоморье». Подготовь презентацию на эту тему на планшете, который родители подарили тебе на 1 сентября.
– Точно! – обрадовалась Лёля. Хотя в школе их ещё не учили делать презентацию, она не раз видела, как это делает старший брат, и давно хотела тоже попробовать.
– Это будет твой первый маленький «научный труд!» – торжественно заявила бабушка.
Бабушка с внучкой вышли из дома и по зимней аллее подошли к школе, неподалёку от которой находилась детская библиотека. Стоял сухой солнечный день, каких мало бывает в это время года. Снежинки красиво кружились в воздухе и падали на дорожку. По другую сторону школьного забора сиротливо торчали занесённые снегом прутики посаженных осенью деревьев.
– Смотри, бабушка, эту рябинку мы посадили с папой. Он сказал, что теперь мы будем расти вместе с ней. И когда я окончу школу, она будет уже большая. Правда, бабушка?..

ГЛАВА 6.
В БИБЛИОТЕКЕ
В читальном зале тихо. Только шелестят страницы книг. За соседним столом сидит Юлик. Тоже готовится к уроку.
Лёля с нетерпением открыла книжку, которую дала ей бабушка. Девочке не терпелось узнать, что же такое «Лукоморье», про которое писал Пушкин.
Слово «лукоморье», прочитала она, происходит от словосочетания «изгиб морского берега», то есть морской залив. В мифах восточных славян, читала она дальше, Лукоморье – это заповедное место на краю мира. Там растёт мировое дерево. Оно является осью земли. Его вершина упирается в небеса, а корни уходят в преисподнюю, то есть в ад. По этому дереву на землю спускаются боги, а простой смертный может по его ветвям попасть в иные миры...
Вот это да! Лёля отложила книгу и задумалась: «Так вот, значит, какую страну описывает Пушкин в начале сказки «Руслан и Людмила»! – думала она, потрясённая тем, что Лукоморье оказалось волшебной страной, в которой тёмные силы встречаются со светлыми. – И в этой чудесной стране побывал Пушкин! Ведь он сам об этом писал:
И я там был, и мёд я пил;
У моря видел дуб зелёный;
Под ним сидел, и кот учёный
Свои мне сказки говорил...»
Осмыслив прочитанное, Лёля загрузила нужную информацию в компьютер и открыла энциклопедию, чтобы теперь узнать всё-всё про буквы. «Появление письменности по значимости сравнимо с добыванием человеком огня», – прочитала она и снова задумалась. Она представила, как древние люди научились добывать огонь – и жизнь их сильно изменилась. Ведь теперь им был не страшен холод, а ещё они могли теперь готовить себе пищу. Значит, буквы – это тот же огонь, думала девочка, только не для тела, а для ума. Это и есть огонь Знания – осенило её.
Лёля снова уткнулась в книгу. Узнала, что очень давно, когда букв ещё не было, люди передавали информацию с помощью предметов. В древней легенде описывается, как персидский царь Дарий с огромным войском отправился в поход против Скифии. Когда войско собиралось напасть на скифов, гонец принёс Дарию письмо. Оно состояло из нескольких предметов. Это были птица, мышь, лягушка и 5 стрел. Дарий подумал, что скифы хотят сдаться без боя, но мудрец «прочитал» письмо по-другому: «Если вы, персы, не улетите, как птица, в небо, не зароетесь, как мышь, в землю и не ускачете, как лягушка, в болото – вы будете поражены стрелами». И персы испугались и отступили.
А ещё, читала Лёля, когда у людей не было Азбуки, они изобрели узелковое письмо. Они вязали на разноцветных верёвках узлы различной величины и формы – и каждый узел и цвет что-то обозначали. Девочка улыбнулась, увидев это «письмо» на рисунке. Оно было похоже на верёвочное ожерелье. При этом самая важная информация, читала она дальше, передавалась красным цветом. Отсюда и возникло выражение, которое существует до сих пор: «проходит красной нитью». Точно. Надежда Николаевна часто им говорит: «Эта тема проходит через весь рассказ красной нитью».
Очень интересно. Лёля даже немножко устала от такой обильной информации. Она отложила энциклопедию в сторону – и стала медленно листать красочно иллюстрированную книгу «Сказки Пушкина». Вот бочка плывёт по штормящему морю... А вот Старик на берегу синего моря разговаривает с Золотой Рыбкой... А здесь качается на цепях хрустальный гроб с мёртвой Царевной...
А это Лукоморье. Вот он... Дуб зелёный... Мировое дерево. А вокруг него день и ночь ходит по цепи кот учёный... Такой громадный, важный чёрный кот с изумрудными глазами. «Идёт направо – песнь заводит, налево – сказку говорит...»
«Вот бы оказаться там...» – подумала Лёля, представив, как она поднимается вверх по веткам дерева, чтобы попасть в иные миры. Она рассматривала знакомую картинку – и вдруг вздрогнула от неожиданности. На рисунке, неподалёку от дуба, вдруг откуда ни возьмись появилась маленькая девочка с такими же, как у неё, косичками и в таком же платьице в горошек – и стала махать ей маленькими ручками, чтобы привлечь внимание. Лёля от удивления протёрла глаза, но девочка никуда не исчезла, а продолжала что-то говорить ей тоненьким птичьим голоском.
– Ты кто? – спросила она девочку.
– Я буква «Л», – сказала незнакомка. – Меня зовут Ляля.
– А меня Лёля, – засмеялась Лёля.
– Я знаю, – ответила Ляля.
– А что случилось? – спросила Лёля.
– Случилось ужасное... – со слезами в голосе ответила Ляля. – Просто катастрофа... В нашей стране бесследно пропало несколько букв. Если мы их не найдём и не вернём, эта беда докатится и до вас... И тогда... Страшно даже представить, что будет тогда...
– А что же делать? – спросила Лёля.
– Ты должна нам помочь, – сказала Ляля.
– Но как?
– Запиши пароль... – перешла вдруг на шёпот Ляля. – «Приключения в стране Ли». Записала?
– Записала... А что это за страна – Ли?
– Не сейчас... – заторопилась Ляля. – Слушай внимательно. Здесь, за библиотечными полками, есть потайная дверца...
– Разве? А как я её открою?
– У тебя же есть Золотой ключик, который подарила Надежда Николаевна.
– Точно! Есть! – Лёля достала из кармашка металлический Мягкий знак.
– Сначала приложи карточку с паролем к замочной скважине, – объяснила Ляля, – а потом открывай двери Золотым ключиком. Так попадёшь в нашу страну. Я жду тебя.
– Ладно. А можно взять с собой Юльчика? Он умный... Он наверняка поможет найти пропавшие буквы.
– Хорошо. Только быстрее, – и Ляля исчезла со страницы так же внезапно, как и появилась.
– Ю-ю-льчик... – шёпотом позвала Лёля. – Помоги мне найти книгу...
И девочка на цыпочках, чтобы не увидела бабушка, отправилась вглубь, к библиотечным полкам читального зала.
Юлик удивлённо посмотрел на Лёлю и пошёл вслед за ней.
Действительно, за полками оказалась небольшая белая дверца, которую Лёля почему-то раньше никогда не замечала. Она взяла недоумевающего мальчишку за руку, приложила карточку к замочной скважине, открыла дверь Золотым ключиком – и она бесшумно распахнулась.

ГЛАВА 7.
В СТРАНЕ ЛИ
С другой стороны двери тоже оказалась библиотека. Только она ходила ходуном, сотрясаясь от каких-то непонятных ударов. Здесь было пусто, за столами никто не сидел, а с улицы слышались истошные крики. Лёле стало страшно, от ужаса она вцепилась в Юлика и потащила его назад, чтобы вернуться, но дверцы позади уже не оказалось. Стало ещё страшнее. Неизвестно, сколько они простояли бы так посреди этой странной библиотеки, вцепившись друг в друга, если бы в помещение не вбежала смешная взлохмаченная девчонка с двумя косицами и в платье в горошек, как у Лёли. На широком поясе платьица у неё была вышита буква «Л». Это была Ляля.
– Ляля, – с облегчением кинулась к ней Лёля, как к старой знакомой, будто эта пигалица могла их защитить. – Что там происходит? – кивнула она головой на окна.
– Побежали... По дороге расскажу... – Ляля схватила Лёлю за руку и девчонки понеслись к выходу. За ними вприпрыжку бежал Юлик.
А навстречу им так же вприпрыжку мчался другой мальчишка. Они встретились почти у выхода и остановились, тяжело дыша.
– Познакомьтесь... – не успев отдышаться, сказала Ляля. – Это мой лучший друг... Его зовут Юл.
«Буква «Ю»... – подумала Лёля.
Юл кивнул головой Лёле и протянул руку Юлику. «Как же они похожи...» – мелькнуло в голове у Лёли. Додумать она не успела. На улице так грохнуло, что из стен библиотеки посыпались кирпичи. На них, как на детских кубиках, значились буквы: «А»... «Т»... «Е»... От одного кирпича Лёля еле увернулась. Он упал ей прямо под ноги. На нём была начертана буква «Р». Вскрикнув, ребята выскочили на улицу.
Это был странный город. Таких домов Лёля с Юликом не видели никогда. Они были похожи на сложенные друг на друга книги. Эти «стопки» были разной высоты – от трёхэтажек до небоскрёбов. Крышу каждого дома венчала надпись, мерцающая неоном. Видно было, что некоторые буквы исчезли. На ближайшей многоэтажке значилось: М - - Ш - К. «Маршак», – поняла Лёля. От Барто остались только две буквы – первая и последняя: Б - - - - О.
Лёля перевела взгляд на группу небоскрёбов. Надписи были так высоко, что прочитать их было нелегко даже тогда, когда они были целыми. Теперь же на одном из домов горели буквы: - ОЛС - ОЙ.
– Что ещё за ОЛСОЙ? – недоумённо пожал плечами Юлик.
– Это значит Толстой, – печально ответила Ляля.
– А это ПУШКИН, – вслух прочитала Лёля надпись ещё на одном небоскрёбе. – Как хорошо, что он не пострадал! Все буквы остались на своём месте.
– Пушкин тоже пострадал, – покачала головой Ляля. – Видишь, сколько вывалившихся кирпичей лежит рядом с домом? Значит, эти буквы исчезли из его произведений и смысл потерялся.
– «Р»... «Т»... «Е»... «А»... – вслух назвал буквы Юлик. – Те же самые, какие мы видели в библиотеке.
– Да, именно эти буквы пропали, – сказал Юл. – Наши одноклассники – Ром, Тим, Еля и Аля.
– Надежда Николаевна рассказывала нам, что будет, если исчезнет всего одна буква. А тут целых четыре! – воскликнул Юлик. – Ну-ка, как же теперь будет в книге, если читать... – пробормотал он. – «У-лукомоя-дуб-злёный-зля-цпь-н-дуб-ом...»
– Какой ужас! – страдальчески воскликнула Лёля, закрыв руками уши. Она не могла слышать, что случилось с её любимым Пушкиным.
– Представьте себе, мы лишились даже названия нашей страны! – воскликнула Ляля. – От него осталось только две буквы: ЛИ. На самом деле наша страна называется очень красиво – Литера! Это то же самое, что вы, люди, родина которых Россия, в один миг стали бы сейчас жителями непонятной Оссии.
– Какой ужас! – страдальчески повторила Лёля.
– Поможем жителям Литеры разгребать завалы? – вопросительно посмотрел на новых друзей Юлик и поднял с земли кирпич с буквой «Р».
В это время всё вокруг вдруг снова загрохотало, земля под ногами зашаталась, небоскрёбы стали угрожающе раскачиваться – и сверху посыпались новые кирпичи.
– Бежим в парк! – закричал Юл. – Там нет домов...
Когда мгла от строительной пыли развеялась, перед глазами детей открылась картина ещё больших разрушений. От Барто теперь не осталось ничего. А Толстой лишился ещё одной буквы – и на крыше небоскрёба светились теперь лишь три буквы: ЛСЙ. «Значит, «Б» и «О» тоже исчезли», – подумала Лёля.
Только над одной крышей по-прежнему сияло: ПУШКИН.
Навстречу ребятам, размахивая руками и что-то крича, неслись через весь парк двое детей.
– Это Дан с Улей... – сказала Ляля. – Буквы «Д» и «У», – пояснила она Лёле с Юликом. – Что-то ещё случилось...
– Бор с Олей исчезли... – издалека закричала Уля.
– Пошли на поиски – и тоже пропали, – подбежав, сказал Дан.
– И собаку твою с собой взяли, – отдышавшись, сказала Ляле Уля. – Хотели по следам искать...
– Значит, мой МягкийЗнак тоже пропал? – всхлипнула Ляля. – Мы с ним никогда не разлучались...
– Собака породы колли... – зачем-то добавил Юл.
– Не плачь, – обняла новую подружку Лёля. – Мы сейчас же все вместе отправимся на их поиски.
– Я думаю, нам надо идти вчетвером, – твёрдо сказал Юлик. Кажется, он взял на себя командование. – И так пропавших хватает... Дан, Уля, вам надо найти всех оставшихся ребят и собрать их в библиотеке. Дан, обеспечь охрану. А мы пойдём на поиски исчезнувших. Никуда из библиотеки не уходите. Ждите нашего возвращения.

ГЛАВА 8.
ЧУДО-ДЕРЕВО
Отважная четвёрка покинула полуразрушенный город. Лёля шла по дорожке, посыпанной разноцветными камешками, и только сейчас поняла, в какую чудесную страну они попали. Всё было необыкновенным, даже фантастически красивым. Несмотря на то, что солнца на небе не было, было очень светло. Зелёные лучи, как от громадного прожектора, выходили прямо из-за горизонта и освещали всё вокруг. Воздух струился и казался золотым. Небо было прозрачно-зелёным, облака нежно-сиреневыми, а трава ярко-апельсинового цвета. Среди этой невиданной травы росли невиданные цветы таких оттенков, каким Лёля даже не знала названий. Девочка наклонилась и подобрала с дорожки сиреневый камешек. Это был аметист, такой же носила в кольце её мама.
«Значит, красные – это рубины, а зелёные – изумруды», – подумала Лёля.
– Белка песенки поёт и орешки всё грызёт, – пробормотала девочка, вспомнив пушкинские строки. – А орешки не простые, всё скорлупки золотые, ядра – чистый изумруд...
– Что?.. – растерянно переспросил Юлик.
Он тоже шёл разинув рот и крутил головой во все стороны.
– Ничего, это я так... – сказала Лёля.
Она вспомнила свой дом, свою семью – и ей стало немножко грустно.
– Смотри, какая голубая трава! – толкнул её в бок Юлик. – А небо какое оранжевое...
Девочка с недоумением взглянула на друга.
– Ты что, дальтоник? Цвета не различаешь...
– Почему это дальтоник?
– Да потому, что трава оранжевая, а небо – зелёное.
– Ну, ты даёшь!.. Сама ты дальтоник. Не видишь, что ли? Трава здесь голубая...
Ещё чуть-чуть – и они бы, наверное, подрались, хотя раньше никогда с ними этого не случалось. Но тут на выручку им пришла Ляля.
– Не ссорьтесь! – сказала она. – Наша страна действительно необычная. Здесь всё выглядит таким, каким каждый хочет видеть. Всё зависит от собственного воображения и фантазии.
– Не понял... – озадаченно сказал Юлик, а Лёля только счастливо улыбнулась. Давно уж она хотела побывать в стране, где можно дать волю воображению.
– Сейчас поймёшь, – сказал Юл. – Побежали наперегонки во-о-н к тому дереву...
Мальчишки рванули вперёд, поочерёдно обгоняя друг друга. Добежав до дерева, они упали на траву и начали со смехом бороться. Тут подошли девчонки и сели под деревом отдыхать.
– Ты какие фрукты любишь? – спросил Юлика Юл.
– Я люблю бананы, – потёр себя по животу Юлик.
– А ты, Лёля?
– А я персики...
Юл сорвал с дерева банан и персик и подал их ребятам.
– Не понял... Как это?.. – пробормотал Юлик, уставившись на банан.
– А вот так это... – передразнил его Юл и сорвал с дерево яблоко. – А я яблоки люблю. И груши, – другой рукой он сорвал грушу.
Юлик ничего не понимал. Он определённо видел перед собой банановую пальму – и больше ничего.
– Это пальма? – спросил он Лялю.
– Это вишня, дурачок, – со смехом ответила Ляля, сорвала с дерева сочную ягоду и отправила её в рот.
Насытившись, дети легли отдыхать прямо под чудо-деревом. Лёля лежала, подложив под голову руку, и сквозь листву персикового дерева любовалась зелёным небом, пока сон не сморил её.
Ей снилось, что на уроке в школе она рассказывает легенду про царя Дария. Она хотела рассказать ещё про узелковое письмо, но не успела.
– Лёля, подъём! – растормошил её Юлик. – Пора в путь.
Дети позавтракали плодами чудо-дерева – и отправились в дорогу. Начинался новый день. И каждый видел его таким, каким хотел видеть, и для каждого всё вокруг было особенным и неповторимым.

ГЛАВА 9.
В ГОСТЯХ У ТЁТУШКИ
Довольно долго дети шли по разноцветной дорожке. С двух сторон от неё раскинулся небольшой городок с симпатичными домишками. Как и в большом городе, домики здесь были похожи на сложенные друг на друга книжки. Только они были гораздо проще и тоньше, а множество имён на крышах были незнакомыми.
Миновав посёлок, ребята вышли к небольшой речушке. По берегу вдоль неё росли кусты причудливой формы. Тут были и мишки, и слоники, и обезьянки, и собаки, и кошки. Каждый куст сам принимал ту форму, какую хотел.
Когда заросли закончились, взору детворы открылась чудесная полянка, над которой летали такие крупные бабочки всех цветов и оттенков, что их вполне можно было принять за птиц. Уставшие, дети повалились в голубую траву. А может, и в оранжевую. Или в фиолетовую.
Неподалёку от них бродили по берегу пёстро-красные коровы. Их пасла собака с расцветкой божьей коровки. На полянке резвились котята: трое розовых и два ярко-зелёных, как трава, только не здесь, а на земле.
– Пить хочу! – сказала Лёля.
– Так вот же речка! – кивнула Ляля.
– Разве можно пить из реки?
– У нас можно...
Вода в речке оказалась такой прозрачной, что казалась стеклом, через которое можно было наблюдать подводный мир. Лёля зачерпнула воду пригоршней. Она была холодной, как родниковая. Юлик тоже подошёл к речке, попробовал воду и возмущённо произнёс:
– Ну вот, а говорили, что у вас тут всё «по личному заказу». Тогда где же моя кола?
– Ты не понял! – ответила Ляля. – У нас тут не «бюро заказов». Ты подумал, что вообразить можно, что угодно, и оно тут же появится?
– Так я и думал!
– Нет. Не может исполниться то, что может навредить тебе и другим. Если ты задумаешь что-то неполезное или недоброе, оно не случится. Мы служим только добру.
– Понял... – добродушно сказал Юлик. – Не очень-то и хотелось этой колы. Просто хотел попробовать – исполнится или нет.
– А ты никогда не задумывался... – начала было Ляля, но тут раздался крик Лёли.
– Ребята! – махала она руками, стоя на пригорке и глядя вдаль. – Скорей сюда! Тут кто-то живёт!..
Дети побежали на зов подружки. Действительно, вдали была видна черепитчатая крыша дома, совсем не похожего на все другие местные дома. Он был закрыт от посторонних глаз непроницаемо-высоким забором, как будто хозяева хотели отгородиться от всего мира.
– Айда поближе! – сказал Юл.
Спустившись с пригорка и пройдя ещё несколько километров по небольшому лесу, дети подошли к огороженной забором территории. Высокие ворота были закрыты. Не успели они сообразить, что делать дальше, как внутри что-то загудело – и ворота автоматически раздвинулись. По садовой дорожке к ним уже мчалась лохматая собака с узкой вытянутой мордой.
– МягкийЗнак! – от неожиданности Ляля даже взвизгнула и бросилась навстречу псу.
Собака прыгнула на девочку, радостно облизала ей лицо, а потом поочерёдно лица всех детей и теперь бегала туда-сюда от одного к другому, виляя пушистым хвостом.
– Значит, и Бор с Олей где-то здесь? – вопросительно посмотрела Ляля на Юла. Но он лишь плечами пожал.
Навстречу детворе уже спешила по дорожке, с двух сторон которой росли прекрасные кусты роз, симпатичная круглолицая женщина средних лет. На ней был сарафан в русском стиле, а на голове красовался роскошный кокошник.
– Здравствуйте, дорогие мои гости! – низким грудным голосом сказала она. Интонации её были такими сладкими и тягучими, что Лёлю сразу потянуло в сон. – Называйте меня просто Тётушка, – добавила она. – Чувствуйте себя, как дома, и гостите, сколько хотите. Здесь вам будет очень интересно, – она обвела рукой пространство вокруг.
Действительно, тут было на что посмотреть. По садовым дорожкам на разноцветных самокатах носились какие-то странные Колобки в очках и без очков; над розовыми кустами жужжали розовые «феечки»; на скамейке, лениво развалившись, сидели Три богатыря в русских народных костюмах, почему-то похожие на охранников; они громко гоготали над Машей, которая, не разбирая дороги, прямо по цветочным газонам, бегала за несчастным Медведем, чтобы огреть его дубинкой по спине. По всему саду были натыканы рекламные щиты с экранами, на которых демонстрировались мультики. А в каждой беседке лежали ноутбуки, на которых можно было поиграть в любую компьютерную игру. Ребята только головами успевали вертеть. Юлик вообще зависал перед каждым экраном, пока Лёля не брала его за руку и не вела за собой. Ему очень хотелось вырваться, бросить всё – и засесть за компьютер. Прямо руки чесались. Но он, покосившись на Лёлю, пересиливал себя. Дети облазили весь сад. Была тайная мысль найти хоть какие-нибудь следы пропавших друзей. Но тщетно.
Наконец, хозяйка пригласила их в дом. Здесь тоже всё было грамотно стилизовано «под старину». Впрочем, никто не отменял и общего «правила» Литеры на собственное воображение. Так что, если кто-то из девчонок хочет пожить в «комнатке принцессы», заявила хозяйка, она будет обеспечена.
Сытно накормив детей ужином, Тётушка рассказала, что, хотя она живёт здесь одна, никогда не скучает. Все сказочные герои – её добрые друзья.
– У нас недавно пропали Оля и Бор, – сказал Юл. – Они были у вас?
– Нет, – отрезала хозяйка.
– А как же тогда МягкийЗнак? – воскликнула Ляля. – Он же ушёл с ними.
– Не знаю. Он бродил один вдоль забора, голодный, пока я его не приютила. Я назвала его Тузиком, – резко ответила Тётушка, всем своим видом показывая, что разговор на эту тему закончен.
– А почему вы живёте тут одна? – полюбопытствовала Лёля. Но и на эту тему хозяйка говорить не захотела.
– Вы можете пойти отдыхать в свои комнаты и посмотреть мультики, – сказала Тётушка. – А вечером я приду к каждому и расскажу на ночь сказку.
Лёля всё же не удержалась от «комнатки принцессы». Войдя в неё, она удовлетворённо отметила роскошную воздушную розовую постельку с балдахином. Ах, как она о такой мечтала! Она прыгнула во взбитую пышную перину – и оказалась будто в колыбели, которая раскачивалась из стороны в сторону. Тут послышался над головой голос Тётушки, которая начала рассказывать ей мультик про Машу и Медведя. Глаза у Лёли слипались, язык еле ворочался, но она с трудом сказала:
– Не хочу я... про эту дурацкую Машу... она никого не жалеет... и не любит... Хочу Пушкина... Про Лукоморье...
– Что ты, что ты!.. – зашикала на неё Тётушка. – Забудь про Пушкина. Спи... Спи... Спи...

ГЛАВА 10.
ПРОБУЖДЕНИЕ
Лёле снился странный сон. Они с Тётушкой сидят за столом и пьют чай.
– Вот и хорошо, – говорит ей Тётушка, – что ты осталась со мной. – Посмотри, как здесь тихо и красиво!
«Да уж, – думает Лёля, глядя, как Тётушка наливает ей чай в аляповатую, расписанную петухами чашку, – не просто тихо, а болото какое-то... Зато здесь не рушатся дома, никто не пропадает и никого не надо спасать...»
– Тебе здесь будет хорошо! – продолжает Тётушка. – Это только кажется, что человеку нужен большой мир, другие люди, нужны книги, знания, творчество, любовь. На самом деле жить в маленьком уютном мирке гораздо проще и приятнее. Всё здесь будет только тебе, только для тебя. Тебе не нужно будет ничего делать, ни о чём заботиться. Будешь только есть, пить, спать, смотреть мультики и играть в компьютерные игры... Будешь развлекаться и жить в своё удовольствие!
– Я не люблю компьютерные игры, я люблю читать книжки.
– А зачем тебе читать? Я буду рассказывать тебе сказки. Разве этого недостаточно?
– Но я люблю литературу. Пушкина люблю...
– Что ты опять заладила? Пушкин... Пушкин... – рассердилась Тётушка. – Вполне можно прожить и без Пушкина, и вообще без книг. Будешь сочинять сказки сама и рассказывать мне. Разве это не творчество?
«Да, – думает Лёля, – мы ведь сочиняли сказку на уроке. Надежда Николаевна говорила нам, что устное народное творчество существует наравне с письменным, что оно тоже есть часть литературы...»
В это время с улицы послышался какой-то сдавленный крик, потом загудели закрываемые ворота – и Лёля проснулась. Она лежала в своей кроватке «принцессы» и наслаждалась покоем. Было так хорошо, что на миг ей показалось, что она дома, что сейчас в комнату войдёт бабушка и скажет:
– Вставай, принцесса! Пора в школу.
Но вместо бабушки вошла Тётушка.
– Самовар на столе, – сказала она и тут же вышла.
Тётушка налила Лёле чай в аляповатую, расписанную петухами чашку и сказала:
– Вот и хорошо, что ты осталась со мной! Посмотри, как здесь тихо и красиво!
– А где все? – растерянно спросила Лёля.
– Кто это все? – насмешливо усмехнулась Тётушка.
– Юльчик, Ляля, Юл, МягкийЗнак...
– Они ушли ещё неделю назад, а ты согласилась остаться со мной.
– Как ушли?.. Как неделю назад?.. Я не соглашалась... – чуть не заплакала Лёля.
– Ты просто забыла, – отрезала Тётушка. – Иди погуляй в саду.
Лёля вышла в сад, который ещё вчера она излазила с друзьями вдоль и поперёк. Но что-то в нём было теперь совсем не так. Она шла по дорожке, по краям которой росли розы, и пыталась понять, что же изменилось. Девочка наклонилась к цветку, чтобы почувствовать его аромат, – и тут её осенило: розы-то не настоящие, они искусственные. И все эти сказочные герои, оказывается, были не живыми, а просто заводными куклами. И небо над головой было вовсе не небом, а прозрачным пластмассовым куполом, за которым виднелось настоящее небо.
Лёля тоже почувствовала себя куклой в музыкальной шкатулке, какая была у её мамы. Открываешь её, заводишь ключиком – и куколка танцует под кукольную мелодию. Лёле стало очень страшно и тоскливо. Она поняла, что это обман. Нет здесь никакого творчества. И никаких сказочных героев тоже нет. Здесь есть грубые куклы из плохих мультиков – эгоистичные, пустые, недобрые. Нет ничего живого и настоящего – только аляповатая подделка! Жить только для себя – значит жить без любви и дружбы... Здесь можно только есть, пить, спать, гулять и развлекаться вредными мультиками, жестокими играми и фальшивыми тётушкиными историями... Что же теперь делать? Как вырваться из этого замкнутого круга? Как найти друзей?
Лёля зашла в беседку, в которой ещё вчера сидела вместе со всеми. Ей стало грустно, очень грустно... Она села на скамейку, опершись на неё рукой. Рука наткнулась на книгу. Это были «Сказки Пушкина». «Это Юльчик оставил для меня книжку!» – догадалась Лёля. Открыв страницу, она прочитала: «Ск-зк- - -ы--к- и -ы-к-».
– Какие ещё «ык и ык»? – горестно воскликнула девочка, глядя на испещрённую белыми пятнами и потерявшую всякий смысл страницу с пропавшими буквами. – Это «Сказка о рыбаке и рыбке»! А «ык» – это полная бессмыслица! – повторила она, глядя на картинку, с которой на неё печально смотрел стоящий у синего моря Старик. От бессилия Лёля заплакала.
В это время снаружи послышался какой-то подозрительный шорох – и в беседку метнулась тень. Девочка чуть в обморок не упала, закрыв от страха глаза. В лицо ей ткнулось что-то мокрое. Это был МягкийЗнак. Облизав ей щёки, он потянул её за край платья куда-то в глубину кустов. Вскоре они оказались у земляного лаза, который пёс вырыл, находясь по другую сторону забора. Лаз был узким – Лёля с трудом протиснулась сквозь него. Через минуту девочка с собакой оказались на улице – и со всех ног пустились бежать по разноцветной дорожке подальше от этого странного дома и лживой Тётушки, выдающей себя за хранительницу русских народных сказок.

ГЛАВА 11.
БЕЗЫМЯННЫЙ ОСТРОВ
Бригантина с чёрными спущенными парусами пришвартовалась в бухте ранним утром. На борту свежей краской были начертано: «ТЕРРА». В переводе с латинского языка это означает «Земля». На берегу парусник встречала весёлая разноцветная толпа аборигенов.
– Ура! – кричали они, бросая вверх шапки. – У нашего корабля теперь есть название! Как красиво звучит – Терра... Терра... Терра...
– Это дар наших дорогих гостей! Это они подарили нам Азбуку! Спасибо им за это! – выкрикивал один.
– Мы хотим лично приветствовать наших друзей на нашем острове! – кричал другой.
Но на палубе так никто и не появился, будто корабль вымер. В это время на берегу остановилась карета. Это был правитель островного государства. Народ называл его Другом.
– Друг! Друг! Друг приехал! – слышалось со всех сторон.
Друг вышел из кареты и стал на возвышении, похожем на трибуну. Ясно было, что оно сооружалось здесь специально для него. На правителе был бархатный камзол тёмно-зелёного цвета, на голове треуголка, а лицо было закрыто маской. Народ обожал Друга, но лица его никто никогда не видел.
– Дорогой мой народ! – вкрадчивым голосом сказал Друг. – Возвращайтесь по домам. Наших гостей уже доставили во дворец. Сейчас они отдыхают, а к вечеру выйдут на балкон моего замка, чтобы с вами поздороваться.
Толпа, громко обсуждая случившееся, дружно отправилась домой, а правитель, злобно сверкнув глазом, который виднелся в прорезь маски, забрался в карету и помчался назад.
– Теперь мы сможем, наконец, дать название нашему острову! – говорил кто-то в толпе. – Сколько он может быть безымянным? Надо придумать красивое имя.
– Назовём его островом Любви!
– А может быть, землёй Надежды?
– Нет, лучше архипелагом Счастья!
– У нас есть время подумать... Главное, у нас теперь есть сокровище, о котором мечтали наши предки. У нас есть Азбука, а значит будет настоящая письменность!
– Наконец-то пришло это светлое будущее, за которое боролись наши отцы и деды. Теперь мы обретём Знание – и станем самой могущественной, самой красивой и самой справедливой страной. И будем помогать другим странам стать такими же прекрасными...
– Расходимся, друзья... Встретимся у замка Друга.
В это время правитель уже прибыл во дворец и спускался в подземелье. Рядом с ним шли два охранника, которые вели скованных одной цепью Юлика, Юла и Лялю. Дети очень устали в трюме пиратского корабля, на котором их сюда привезли, и еле волочили ноги. Открыв громадным ключом железную дверь, правитель толкнул их в темноту подземелья. Навстречу им кинулась стайка детей: Тим, Еля, Ром и Аля. Те самые четыре украденные Буквы, которые дали название пиратскому кораблю: «ТЕРРА».
– Отлично! – потёр руки довольный правитель. – Умыть их, одеть, причесать – и привести вечером на мой балкон, – отдал он приказание охранникам. – И смотрите, улыбайтесь у меня! – прикрикнул он на детвору. – Чтобы все видели, какие вы дорогие гости! – захохотал он.
Когда дверь в подземелье захлопнулась, дети обнялись.
– А это кто? – уставились они на Юлика.
– Это наш друг из Большой Страны, – сказал Юл. – Они с Лёлей хотели нам помочь, но ничего не получилось.
– А где Лёля?
– Не знаю... – грустно произнесла Ляля. – Кажется, она осталась у Тётушки. Во всяком случае, Тётушка нам так заявила, когда передавала нас пиратам. И МягкийЗнак тоже там потерялся...
– А Бор и Олей разве не с вами? – спросил Юлик.
– Нет... – удивился Тим. – А почему они должны быть с нами?
– Они пошли вас искать – и тоже исчезли, – пояснила Ляля.
– А что с вами-то случилось? Расскажите наконец, – сказал Юл. – Как вы сюда попали?
– Так же, как и вы. На пиратском корабле, – сказал Ром. – Только сначала они заманили нас в ловушку ещё в Литере, потом отвезли на берег океана, держали взаперти в каком-то доме, а когда пришёл парусник, бросили нас в трюм...
– А зачем им это? – спросил Юлик.
– Из разговоров охранников мы поняли...
В это время лязгнула дверь.
– На выход! – крикнул охранник. – Выходить по одному! И без фокусов!
Детей причесали, одели в красивую одежду – и вывели на балкон дворца.
Внизу ликовала толпа.
– Да здравствуют наши дорогие гости! – кричали снизу.
– Да здравствует наш мудрый правитель Друг!
– Улыбайтесь шире! Машите руками! – шипел правитель на детей. – Да здравствует мой народ! – закричал он.
– Ура!.. Ура!.. Ура!.. – ответили снизу.
Праздник длился до глубокой ночи и закончился красивым фейерверком. Никто и не заметил, когда детвора исчезла с балкона. Когда ребят снова бросили в подземелье, охранник грубо схватил Юлика за шиворот и отделил от других.
– А с этим что делать? – спросил он у правителя, приведя к нему пленника.
– Гоните его прочь... Мне нужны только Буквы... А этот бесполезный... Он мне не нужен, – сказал правитель, зевнув.
Охранник вывел Юлика за ворота и толкнул его в спину. Скрипуче лязгнули засовы – и мальчишка остался совсем один в незнакомой опасной стране. Он не знал, что делать дальше, и бесцельно побрёл по опустевшей после праздника улице. Только одинокая карета промчалась мимо него к берегу океана.

ГЛАВА 12.
ПРЕДМЕТНОЕ ПИСЬМО
Спустя несколько дней, как они покинули дом Тётушки, Лёля с МягкимЗнаком пришли на берег океана. Он расстилался перед ними необозримым пространством. Лёля уже привыкла к «сюрпризам» Литеры и перестала желать чего-нибудь эдакого. Да к тому же она очень устала – и ей было не до воображения. Поэтому океан был не красным, не жёлтым, не сиреневым, а обыкновенным – бирюзово-синим. Где-то далеко-далеко, почти у самого горизонта, виднелся парусник.
МягкийЗнак упал на горячий песок – и не шевелился. Лёля пристроилась рядом, но сидеть, как на сковородке, было невозможно.
– Надо поискать тень... – сказала девочка.
МягкийЗнак в ответ лишь слабо вильнул пушистым хвостом.
– Ну и хитрюга ты! – сказала Лёля. – Прямо уже и встать не можешь... Мягкий знак – хитрый знак. Не сказать его никак... – пробормотала девочка запомнившийся ей стишок и пошла по берегу вдоль океана, обнаружив вскоре небольшое поместье.
Пересилив страх неизвестности, Лёля нажала кнопку звонка на воротах – и они плавно открылись. К ней уже приковылял МягкийЗнак – и они вместе ступили на незнакомую территорию. Здесь всё было, как в сказке про «Аленький цветочек». Тихо. Красиво. И никого вокруг. Стол был накрыт на двоих. В углу стояли миски с едой и водой для собаки. Видно было, что гостей тут ждали. Причём именно их с МягкимЗнаком. И кого-то ещё. Кого?
Она не знала, как правитель острова, на котором томились в подземелье её друзья, топал на пиратов ногами и визжал:
– Бездельники! Вы давно должны были привезти МягкогоЗнака! Дважды этот паршивый пёс обманул вас и сбежал. Олухи! За что я вам плачу? А где Буква «В»? Вы так и не нашли этого Вита? Мне не хватает всего этих двух Букв, чтобы уже дать название острову – Любовь, как хотят эти болваны островитяне. Тогда бы я смог обмануть всех, что вся Азбука в сборе. И они наконец успокоились бы – и помогли мне захватить весь мир...
Но Лёля, конечно же, этого не знала. Утолив голод, она отправилась осматривать жилище. На одной из дверей висела табличка: «Спальня Лёли», на другой – «Спальня Вита».
«Так вот для кого был приготовлен второй прибор... – подумала девочка. – А где же тогда Вит? Видимо, они его не нашли. Ведь Дан должен был собрать всех в библиотеке и обеспечить безопасность Букв. Значит, ему это удалось! Молодец, Дан!»
Было видно, что такие же таблички были когда-то и на других дверях, но сейчас они были сняты. Лёлю охватил страх, но усталость оказалась сильнее. Она толкнула дверь в «свою» комнату. Конечно же, она оказалась «комнаткой принцессы». Девочка повалилась на пышную перину – и тут же уснула.
Проснулась Лёля от утреннего гомона птиц. Начинался новый день. Голова у девочки была ясной. Она хорошо отдохнула. Позавтракав и накормив МягкогоЗнака, она вслух сказала:
– Ну, теперь нужно подумать, что нам делать дальше. Где искать Юльчика и пропавших друзей?..
Лёля вновь отправилась осматривать дом, хотела открыть двери с исчезнувшими табличками, но они оказались запертыми. Только возле одного порога валялся лоскуток от платья в горошек.
– Посмотри, МягкийЗнак, это же Лялино платье – твоей хозяйки.
МягкийЗнак обнюхал вырванный кусочек ткани – и тоненько заскулил.
– Значит, они были здесь. И увезли их не по своей воле, – продолжала вслух размышлять Лёля. – Значит, нам опасно здесь оставаться – и за нами сюда придут тоже. Давай поищем. Может, Юльчик оставил мне письмо? Ищи, МягкийЗнак!.. Ищи!..
Она дала псу понюхать Юлькин носовой платок, который нашла ещё во дворе Тётушки, – и он помчался в сад, изредка припадая к земле, чтобы не потерять след. Лёля шла за ним, пока он не привёл её к зарослям кустов. Там, в глубине, девочка обнаружила полиэтиленовый пакет, в котором лежали какие-то предметы. Развязав мешочек, она достала бумажный кораблик, какие делают все дети на свете и пускают их по воде. Только паруса у этого кораблика были заштрихованы чёрным карандашом. Еще в пакетике оказались металлическая цепочка, которую Юлик носил на руке, и вопросительный знак, сделанный им из проволоки.
Лёля с недоумением вертела предметы в руках.
– Что бы это значило? – посмотрела она на МягкогоЗнака, который всё вилял хвостом, ожидая похвалы за находку.
Девочка замолчала – и вдруг хлопнула себя по лбу, так что МягкийЗнак подскочил от неожиданности.
– Это же предметное письмо! Юльчик «написал» его для меня, чтобы не догадались те, к кому они попали. Как хорошо, что я тогда прочитала о предметном письме в энциклопедии...
Лёля разложила «письмо» на песке.
– Так... Кораблик с чёрными парусами... Значит, их похитили пираты... Цепочка... Их сковали цепью... Какой ужас!.. Вопросительный знак... Значит, ребята не знали, куда и зачем их везут... Понятно, разгадку надо искать мне... Бежим отсюда, МягкийЗнак. Пираты в любое время могут приплыть за нами...
Лёля со всех ног побежала по дорожке сада, выбежала за ворота и помчалась подальше от берега. За ней со всех ног бежала собака. А к причалу, девочка увидела это краем глаза, уже приближалась бригантина с чёрными парусами.

ГЛАВА 13.
ВСТРЕЧА НА МАЯКЕ
Юлик вышел к океану и пошёл по берегу, загребая песок ногами. Сколько раз в своих мечтах он думал об этом – о морях, штормах, пиратских кораблях! Но теперь оказалось, что в этом нет ничего весёлого. Ему было грустно. Ночной океан вздыхал у ног мальчишки, откатывался назад – и вновь приближался, доставая его холодными брызгами. Дрожащая серебряная дорожка уходила вдаль.
Юлик поёжился от всё усиливающегося ветра, натянул на голову капюшон клетчатой рубашки и убыстрил шаг. Он шёл на пиратский парусник, на котором их сюда привезли. Хотел незаметно проникнуть в трюм, чтобы добраться до страны Ли, где осталась Лёля. А там они уже вместе придумают, как освободить пленников и вернуться домой. «Интересно, получила она моё письмо? – подумал он. – Если получила, то не окажется на пиратском корабле, как это случилось с нами».
Мальчишка подошёл к причалу, к которому они вчера прибыли, но бригантины на месте уже не было.
– Значит, корабль отправился назад!.. – вслух сказал Юлик.
Он представил, как пираты гоняются за Лёлей и рыщут по всей стране Ли, чтобы захватить всех... Бор с Олей вообще неизвестно куда подевались... Остаётся надеяться, что Дан с Улей собрали всех оставшихся в библиотеке и они в безопасности... Чего им вообще-то нужно, пиратам этим? Зачем им понадобилось разорять Литеру и захватывать в плен Буквы? Они, эти островитяне, совсем не выглядят кровожадными... Если, конечно, не считать их правителя и его охранников.
Юлик остановился, не зная, куда идти дальше. Океан всё так же равнодушно накатывал на берег и откатывался назад. Оглядевшись, мальчуган увидел, что неподалёку от острова находится небольшой островок, а на нём стоит башня с мигающим наверху огнём.
– Да это же маяк! – засмеялся мальчишка. Точно такой же он видел на картинках своей любимой книжки «Остров сокровищ».
Юлик пошёл на огонь маяка, как на огонь надежды. Он был уверен, что там ему обязательно помогут. Главное было добраться до островка. И сделать это можно было только вплавь. Ему стало страшно, но выхода не было.
– Как хорошо, что этим летом папа научил меня плавать... – раздеваясь, бормотал мальчуган.
Он завязал одежду в узелок, одной рукой поднял его вверх, а другой неуклюже загребал воду. Плыть было трудно, не очень он ещё научился, тем более в океане. Но он грёб и грёб, всё ближе и ближе приближаясь к маяку.
Дрожа от напряжения и холода, Юлик с трудом выбрался на высокий скалистый берег и поковылял к башне. Вскоре у её подножия показалась небольшая лачуга. Навстречу мальчишке с громким лаем выскочила лохматая дворняга – и он остановился как вкопанный.
– Кого там ещё принесло? – послышался хриплый голос хозяина. Из окошка высунулась седая голова.
– Это я, Юлий, – неуверенно сказал пацан, попятившись назад.
– Какой такой Юлий? Сам Цезарь, что ли! – саркастически хохотнул хозяин, выходя из лачуги.
Увидев мокрого дрожащего мальчишку, Томас, так звали старика, сказал:
– Ну, заходи, раз уж пришёл!
Посадив Юлика возле тёплой печки, Томас открыл сундук, точь-в точь такой, в каком пираты хранят сокровища, и начал в нём рыться. Покопавшись, вытянул из кучи хлама рубашку и что-то похожее на шаровары – и протянул пацану.
– Одевайся! – скомандовал он.
Рубашка была на несколько размеров больше, но зато была сухой. Юлик заправил её в штаны –и ему стало тепло и уютно. Хозяин гремел металлическими кружками, налаживая чай, а мальчишка исподволь рассматривал сурового на вид старика. В мочке одного уха у него была серебряная серьга, а на шее болтался амулет: расплющенная свинцовая пуля в серебряной оправе. Седые волосы были собраны сзади в косу. Наискось, через всю правую щёку, тянулся безобразный шрам, а левый глаз был закрыт чёрной повязкой.
– Старый пират! – догадался Юлик, и у него похолодело внутри. Теперь точно сдаст его своим друзьям-разбойникам.
– Не дрейфь! – пробурчал себе под нос старик, будто угадав его мысли. – Тебя тут никто искать не станет.
Поставив перед пацаном металлическую кружку с крепким горячим чаем, он с насмешкой сказал:
– Ну, теперь рассказывай, Ю-ю-лик, – нарочито протянул он, – кто такой? как сюда попал?
Мальчишка рассказал, как всё было.
– Да-а-а... – усмехнулся пират, блеснув единственным глазом. – Занятная история... И кому, ты думаешь, понадобилась эта Азбука? И зачем?..
– Не знаю, сам удивляюсь...
– Ну, и чего же ты хочешь?
– Хочу освободить своих друзей, вернуть их в страну Ли, вернуть стране имя – Литера – и вместе с Лёлей вернуться домой, – голос у Юлика задрожал. – Только не представляю, как это сделать...
– Ну-ну... – ухмыльнулся старик, похлопав его по плечу. – Гляди, Юлько, не разревись, как девчонка... Эй... – вдруг позвал он кого-то. – Выходите... Это свой.
Из-за занавески осторожно высунулись две симпатичные мордашки. Улыбнувшись Юлику, дети подошли к столу и сели на стулья. Томас подвинул им кружки с чаем. На кармашке мальчишки была вышита буква «Б», а на платьице девочки – буква «О».
– Так это вы? Бор и Оля! – воскликнул Юлик. – Мне про вас рассказывали ваши друзья. Что вы пошли их искать – и сами пропали. А вы, оказывается, вот где прячетесь!
Хозяин ушёл за занавеску спать, а ребята проговорили всю ночь, рассказывая друг другу о своих похожих приключениях.
– Мы с Олей взяли МягкогоЗнака, чтобы он по свежим следам поискал внезапно пропавших друзей, – начал свой рассказ Бор.
– Следы привели нас в дом Тётушки, – нетерпеливо перебила его Оля. – Ночью к ней пришли пираты – и она передала нас им. А МягкийЗнак успел убежать...
– Пираты привели нас на берег океана, заковали в цепи – и бросили в трюм бригантины...
– Вот как... – задумчиво произнёс Юлик. – Значит, вы тоже побывали у Тётушки. Нас она тоже сдала пиратам. А с виду такая добренькая... Только Лёлю зачем-то оставила у себя. А МягкийЗнак снова от неё сбежал...
– А кто такая Лёля? – спросила Оля.
– Лёля – классная девчонка. Мой лучший друг! – с пафосом заявил Юлик. – Это к ней обратилась за помощью Ляля... А Лёля попросила меня помочь... – со значением добавил он – А как вы сюда-то, на маяк, попали?.. – после затянувшейся паузы спросил мальчуган.
Бор рассказал, как им удалось бежать. Они бросились в океан, пустились вплавь – и чуть не утонули, если бы не старик Томас.
– Да... Добрый старик... Настоящий друг... Хоть и пират... – задумчиво сказал Юлик. – А вы знаете, для чего пираты украли Буквы? – спросил мальчишка после некоторого молчания.
– Всё дело в том, что у островитян нет письменности.
– Совсем никакой?
– Ну, кажется, они знают узелковое письмо, – сказал Бор. – А они мечтают о настоящей письменности. Хотят стать самой прекрасной образованной страной, чтобы помогать всем...
– А их правитель хочет украсть Азбуку, чтобы овладеть Знанием, захватить весь мир и подчинить его себе, – добавила Оля. – Он обманывает свой народ.

ГЛАВА 14.
ПОЛЁТ НА МЯГКОМЗНАКЕ
Лёля сидела в заброшенной лачуге на берегу океана. Они нашли её, убежав из пиратского логова. Девочка задумчиво вертела в руках проволочный знак вопроса, оставленный в кустах Юликом. Она теперь не расставалась с ним, будто это был ключ от всех вопросов. Но ответов не было. Уже неделю они находились здесь, но так ничего и не придумали. Хорошо хоть быт в Литере не составлял труда: стоило подумать о еде – и она тут же появлялась перед самым носом.
– Так и заболеть от безделья недолго, – пробормотала Лёля и встала, чтобы выйти на берег океана.
Навстречу ей мчался МягкийЗнак. Как всегда, прыгнул на неё и облизал лицо.
– Ну, МягкийЗнак, хватит уже лизаться... – недовольно сказала Лёля. Но собака продолжала вертеться перед ней, изо всех сил виляя пушистым хвостом.
Девочка погладила пса и села на песок, глядя на океан. Он величественно колыхался в зелёных лучах, выходящих из-за горизонта. Было красиво, но Леля никак не могла привыкнуть к этой красоте чужой земли. Хотелось увидеть солнце. Настоящее земное солнце. Хотя здесь и было место для воображения, но оно было не беспредельным. Здесь были какие-то свои незыблемые законы, которые воображению не поддавались. На самом деле Лёля вообще не знала, что можно вообразить, а что нет. С едой да, это было просто. Хочешь котлету – ешь котлету, а хочешь конфету – получи конфету.
Лёля поймала в воздухе любимую конфету «Мишка на Севере» – и засмеялась. Всё бы так просто было. Она решила поиграть в эту чудесную игру. Ведь вернёшься домой – и никогда уже такого не испытаешь. Девочка посмотрела на океан – и он стал менять цвета. Из синего превратился в красный, потом – в жёлтый, потом – в оранжевый, потом – снова в привычный синий. А песок жёлтый? Да нет же, хочу зелёный! Нет, фиолетовый! Нет! Лучше тоже синий, как море.
– МягкийЗнак! – закричала она, представив зачем-то, как собака летит к ней по воздуху. И тут бедный пёс взмыл в небо – и действительно полетел к ней. Подлетев, он прямо в воздухе облизал ей лицо и плавно опустился на песок. Видно было, что он ничуть не испугался полёта, что для него это дело привычное.
– Вот это да! – засмеялась Лёля. – Значит, и я могу летать, если захочу?
Пёс утвердительно закрутил хвостом.
– Как во сне, что ли?
Лёля вспомнила, как часто она летает во сне. Просто поднимается вверх – и летит. И даже никаких крыльев не нужно. Может, попробовать? Она встала с песка, приподнялась на цыпочках – и поняла, что может взлететь в любой момент, как воздушный шарик. Ей стало немного страшно.
МягкийЗнак ещё повертелся возле неё – и помчался по берегу, всем своим видом приглашая девочку последовать за ним. Лёля раскинула руки – и побежала за собакой, даже не заметив, как они оба взмыли в воздух. Это было чудесно! Теперь они устроили игру наперегонки не на земле, как раньше, а в небе! Наконец, догнав МягкогоЗнака, Лёля ухватила его за шею и некоторое время летела, отдыхая. Пёс, конечно, не удержался, чтобы не облизать ей лицо, а потом своей вытянутой мордой подтолкнул её к своей спине. Девочка поняла, что он приглашает её его оседлать. Идея ей понравилась. Она забралась на спину собаки, ухватилась за длинную шерсть на шее – и МягкийЗнак изо всей силы рванул вперёд.
– Вот это да! – засмеялась девочка. – Букву «Р» перевернули и уселись, как на стуле... Да ты, МягкийЗнак, не стул, а настоящее мягкое кресло...
Лёля посмотрела вниз. Земля стремительно уходила всё дальше и дальше. Вот они уже достигли облаков, пролетели через них, вымокнув до нитки, и облака остались лежать внизу ватным одеялом. Девочка не знала, куда они летят. И не хотела даже думать об этом. Просто летела – и наслаждалась полётом, надеясь, что МягкийЗнак устанет – и спустится на землю. Но МягкийЗнак летел всё выше и выше. Вот уже и звёзды засияли вокруг. Глаза у Лёли то и дело закрывались, ей хотелось спать, но она крепко держалась за упругий воротник собаки.
Когда она уже захотела во что бы то ни стало спуститься вниз и стала теребить пса за шею, прямо перед ними скалистым уступом вдруг оказалась земля. Лёля вздрогнула от неожиданности. Где-то далеко внизу осталась одна земля, а здесь, на уровне неба, была уже другая, а над ней – своё небо. МягкийЗнак плавно ступил на эту новую землю. Лёля отпустила, наконец, собачью холку – и тоже «сошла на берег». Впереди расстилалось что-то неизвестное – и они бесстрашно пошли туда, где их наверняка ждали новые приключения. А может быть – их разгадка.

ГЛАВА 15.
УЗЕЛКОВОЕ ПИСЬМО
Юлик проснулся – и в первые секунды не понял, где он находится. Маленькое подслеповатое окошко было занавешено старой рыбацкой сетью. Рядом с окном был приколочен к стене штурвал. На потолке висела лампа, которую моряки называют «летучая мышь». Сообразив, наконец, что он на маяке, в гостях у старого пирата, пацан подскочил на твёрдом матрасе, который оказался кучей старого хлама.
Мальчишка огляделся по сторонам. На столе стояла блестящая металлическая кружка. На выщербленной тарелке лежали сухари и кусок солонины. Есть не хотелось. Юлик глотнул из кружки горький остывший чай – и поморщился.
– Эй... – неуверенно крикнул он. – Где вы все? Есть тут кто-нибудь? – Но вокруг была тишина.
Юлик вышел во двор, лохматая дворняга лениво подняла голову.
– Где все-то? – спросил у неё мальчик. Собака в ответ лишь слабо махнула хвостом.
Пацан пошел к скалистому берегу, куда приплыл вчера вечером. Океан бурлил. Волны поднимались – и с размаху бросались на скалы, разбиваясь вдребезги и окатывая его холодными брызгами. Мальчишка поёжился. Хорошо, что в темноте он вчера этого не видел, а то бы ни за что не решился плыть. Он хотел было уже возвращаться в домик, но в это время из-за уступа вынырнула лодка. Это был Томас.
– А где Бор и Оля? – удивлённо спросил Юлик.
– Я отправил их домой... В Литеру... – пробормотал старик, привязывая лодку к колышку на берегу.
– А как же я?.. – мальчишка снова чуть не заплакал. Ему стало грустно, что он снова один.
– Тебя я отправлю завтра! – сказал Томас. – Сначала выполнишь моё задание...
– А пленники? Разве их уже отпустили?..
– Отпустили... Отпустили...
Юлик с Томасом вернулись в лачугу. Мальчишке было не по себе под испытующим взглядом старого пирата.
– Сейчас я отвезу тебя на остров, – сказал он. – Доставишь письмо моему старому другу Леону, – пират протянул ему завязанные узлами разноцветные верёвки, похожие на ожерелье. – И ещё вот... Держи... Отдашь лично в руки Леону... – Томас сунул мальчишке какой-то непонятный маленький предмет, похожий на кусочек воска.
Это был амулет-побратим. Юлик сразу его узнал. Он читал об этом в приключенческих книжках про пиратов. Морские разбойники делали такие амулеты, вырезая их из кактуса. Надрезав кожу у предплечья, они капали в углубление несколько капель крови, сверху посыпали землёй, а потом запаивали сосудики воском. Если один из пиратов посылал другому свой амулет, пират-побратим бросал все свои дела и спешил на помощь брату.
...Леон жил на большом острове в похожей лачуге. Это тоже был старый пират, только у него не было шрама и оба глаза были целы. Старик недружелюбно взглянул на Юлика и крикнул надрывавшемуся попугаю:
– Да замолчишь ты уже, наконец, Джо?..
Сидевший в клетке попугай, не обращая никакого внимания на окрики хозяина, продолжал верещать:
– Полундра! Берегись!.. Обман...
Юлик молча протянул хозяину письмо и амулет. Старик схватил их, прижал амулет к груди – и ушёл за занавеску.
– А мне что делать? – крикнул ему мальчишка.
– Подожди там... – буркнул старик из-за занавески.
Но Юлику надоело сидеть и ждать – и он вышел на улицу под истошные вопли Джо:
– Обман... Обман... Обман...
Мальчишка пошёл ко дворцу правителя, из которого его выгнали. Под балконом ликовала толпа зевак. А на балконе с вымученными улыбками стояли... Оля и Бор и приветственно махали руками под пристальными взглядами охранников.
Юлик даже вскрикнул от неожиданности и изо всей силы замахал им в ответ. Но они сделали вид, что не видят его.
«Ах ты, старый обманщик! – подумал Юлик о Томасе. – Так искусно притворялся другом – и на тебе! Но зачем ему это надо?..»
– Да здравствует Друг! – скандировала под балконом орава островитян. – Да здравствуют наши дорогие гости!
Юлик подошёл к толпе поближе и стал её разглядывать. На всех лицах было воодушевление. Только один паренёк стоял чуть поодаль со скептическим выражением лица.
«Вот ты-то мне и нужен...» – подумал мальчишка, подойдя к незнакомцу.
– Привет! – сказал он ему. – Я Юлий, – протянул он руку.
– А я Джо... – неохотно сказал пацан, но руку Юлику пожал.
«Имя прямо как у попугая...» – усмехнулся про себя мальчуган, а вслух сказал:
– Я тут у вас туристом... Хотел бы узнать про ваши обычаи... А ты владеешь узелковым письмом?
– Конечно, – кивнул Джо. – У нас все грамотные... Нам бы настоящую Азбуку, – вздохнул он. – Только нам врут, – неожиданно добавил парнишка. – Говорят, что все Буквы уже здесь, а на самом деле это не так...
Юлик внимательно посмотрел на пацана:
– А может быть, открыть этот обман всем?
– А как?
– Давай «соорудим письмо» и повесим его на самую высокую башню, чтобы все его увидели....
– Давай! – загорелся парнишка. – Айда ко мне!
Мальчишки пришли в жилище Джо. Это была крохотная комнатка. На стенах были развешаны картинки какой-то чудесной страны.
– Это наше государство в будущем! – с воодушевлением сказал Джо. – Мы назовём его островом Счастья!
– Чтобы это случилось, всё должно быть по правде, – сказал Юлик. – Давай писать письмо.
– А что мы скажем?
– Ну, к примеру: «Друг – это вовсе не Друг. Он держит Буквы в плену. Он хочет не счастья для народа, а безраздельной власти над всем миром. Он обманывает свой народ!»
– Нет, так я не хочу, это неправда, – запротестовал Джо. – Друг хочет нам добра. Его, наверное, самого обманывают... Давай я просто напишу, что его обманывают приближённые...
– Ну, будь по-твоему... – задумчиво сказал Юлик.
«Пусть хоть так прозвучит слово «обман»...» – подумал он.
Парнишка быстро вязал на верёвках узлы, и красной нитью проходило через это послание: «Обман! Обман! Обман!» Потом пацаны побежали к самой высокой в городе башне, чтобы повесить там свою верёвочную «листовку». Однако наверху уже болталось на ветру «ожерелье», похожее на то, которое Юлик совсем недавно доставил Леону.
– Друг – это вовсе не друг, а враг! – покосившись на Юлика, прочитал Джо. – Он обманывает свой народ...
– Кто же это написал? – вслух произнёс Юлик. – И кто же всё-таки предатель? Томас? Леон?
– Что? – переспросил его Джо.
– Да, нет, это я так, про себя... – пробормотал Юлик. Он ничего не понимал, кто же на самом деле друг, а кто враг.
А по всему городу разносились возгласы:
– Друг – это вовсе не друг...
– Он обманывает нас....
– Он обманывает свой народ...
На башню уже карабкались охранники правителя, чтобы сорвать «письмо». В это время кто-то железной рукой схватил Юлика сзади за шиворот, надел ему на голову мешок, куда-то поволок и швырнул в лодку, которая в ту же минуту отплыла от берега.

ГЛАВА 16.
В ЛУКОМОРЬЕ
МягкийЗнак бежал впереди, а Лёля еле тащилась за ним. Уже довольно долго они шли по пустынному берегу. Дорога, как это бывает в горах, всё время поднималась вверх, и девочка устала. Прямо перед глазами, а также с левой стороны расстилалась степь. А справа берег резко уходил вниз. И там, внизу, под высокой скалой, плескалось синевой море.
Наконец они подошли к краю горы. Прямо у её подножия, насколько хватало глаз, на берегу морской излучины раскинулся чудесный город. В первую очередь Лёле бросился в глаза золотой купол православного храма, а также поразило обилие цветущих деревьев. Но что-то странное было в этом городе, девочка даже не сразу сообразила, что именно её тревожит. Вглядевшись, она поняла – что. Территория внизу была чётко разделена широкой дорогой на две части. Одна была светлой, цветущей, радостной, а другая – серо-белёсой, будто покрытой туманом. И отсюда, сверху, было не разобрать – что там находится.
Спускаться было хотя и трудно, но гораздо быстрее, чем подниматься. И вскоре девочка с собакой вышли на берег замечательной бухты. С одной стороны шумело море, с другой лежал город, который они видели с вершины горы. Перед самым входом росло мощное дерево. Настолько мощное, что Лёле даже не с чем было его сравнить. Верхушка его простиралась ввысь и упиралась в небеса. А могучие корни явно уходили так же глубоко в землю. Дерево было опоясано золотой цепью.
– Это же мировое дерево. Ось земли, – ахнула Лёля – Так вот оно какое... Значит, это и есть пушкинское Лукоморье?..
– Да, добро пожаловать в Лукоморье, Лёля! – послышался чей-то завораживающий голос. – Мы рады видеть племянницу нашего Хозяина.
Из-за дерева, с правой стороны, вышел по цепи громадный Кот и церемонно поклонился девочке, если только можно представить себе кланяющегося кота. Нет, он был вовсе не чёрным, как его рисуют на картинках к сказкам Пушкина. Он был ослепительно белым и необыкновенно пушистым. Таким пушистым, что Лёле захотелось немедленно его погладить. Кот подсунул ей под руку свою большую голову, взглянул на неё незабудковыми глазами, довольно замурчал – и двинулся по цепи дальше. Лёля была настолько ошарашена этой встречей, что проглотила даже «племянницу Хозяина», не успев спросить, что Кот имеет в виду.
– Ты куда? – только успела крикнуть ему девочка. – А как же мы?
Но Кот в ответ только махнул ей белым хвостом и своим завораживающим голосом затянул песню:
– Э-э-эх, дуби-и-и-инушка, у-у-ухнем...
Лёля и МягкийЗнак в недоумении стояли у дерева. Но не успела Лёля что-либо сообразить, как Кот, обойдя вокруг дерева, вновь оказался перед глазами, только теперь с левой стороны. Правда, на этот раз он был ослепительно чёрным, а глаза его сияли, как изумруды. Довольный произведённым впечатлением, Кот снова заговорил, обращаясь к девочке:
– Дядюшка велел показать племяннице нашу страну– Лукоморье, – сказал он.
– Какой дядюшка? Какой племяннице? – наконец, спросила Лёля.
– Как какой? Пушкин, конечно! Разве он тебе не дядя? – ухмыльнулся Кот.
Лёля улыбнулась, вспомнив свои детские представления о Пушкине, и даже не стала спорить. Племянница так племянница.
– А-а-а... Ну да... – неопределённо ответила она.
– Только на кого же мне оставить пост? – спросил Кот. – Может, МягкийЗнак пока походит «по цепи кругом»? А что, песенки попоёт, сказки порассказывает... – с саркастической интонацией сказал Кот.
МягкийЗнак попятился, он был явно обескуражен таким неожиданным предложением, но Лёля, умоляюще сложив руки, попросила:
– Ну, МягкийЗнак, миленький, ну, пожалуйста... Я постараюсь долго не задерживаться...
МягкийЗнак в ответ только вздохнул и поплёлся к дубу. Довольный Кот накинул на шею собаки тяжёлую цепь, и пёс понуро побрёл в правую сторону – молча, конечно. По сравнению с Котом он был очень маленьким и выглядел неубедительно, но делать было нечего. Кот ухмыльнулся в усы, но удержался от соблазна ещё раз съязвить.
– Ну, пошли, племянница! – скомандовал Кот Лёле и важно двинулся вперёд, поставив пушистый хвост трубой и раскачивая им из стороны в сторону.
Лёля даже не заметила, когда он из чёрного превратился в серого, белеющего теперь прямо у неё на глазах.

ГЛАВА 17.
ПОРОХОВАЯ ОБЕЗЬЯНА
Юлик очнулся в полной тьме. Сильно болела нога, которую он ударил о железные скобы трапа, когда летел вниз. Привыкнув к темноте, мальчик увидел ящики и бочки, которыми был заполнен трюм. Правда, сам трюм был намного меньше, чем на бригантине. Скорее всего, это была небольшая яхта. Хорошо хоть пираты не приковали его, как в прошлый раз. Юлик попытался встать и понял, что судно стоит на якоре, беспрерывно кружась на длинной якорной цепи. Хромая, он подошёл к скоб-трапу и поднялся наверх. Но крышка люка была заперта. Он начал барабанить по ней и кричать дурным голосом:
– Эй, кто там? Выпустите меня отсюда...
– Хватит орать, пороховая обезьяна! – послышался голос, который показался мальчишке знакомым.
Люк с грохотом открылся – и Юлик выбрался наружу. На несколько секунд ослепнув от яркого света, он закрыл глаза руками.
– Ну что, хорошо выспался? – загоготал пират. – Пора на работу!.. Пороховая обезьяна...
Юлик убрал руки от лица. Перед ним стоял... сам правитель острова. Он узнал его по маске, под которой было скрыто лицо. От неожиданности мальчишка попятился – и тут же врезался в борт.
– Ха-ха-ха! – заливался пират. Растерянность пацана явно доставила ему удовольствие.
– А где остальные ребята? – спросил ошарашенный происходящим Юлик.
– Не твоего ума дела! Давай за работу, обезьяна! – пират толкнул его на груду чёрной парусины. Дав ему огромную парусную иглу, он велел мальчугану чинить паруса. Буркнув: «Чтобы к вечеру всё было готово!», – он куда-то отправился, не забыв посадить пацана на цепь, как настоящую обезьяну.
Осмотревшись, мальчишка понял, что яхта находится в бухте неподалёку от маяка. Он даже присвистнул от неожиданности. Бухта была потайной. Спрятанная в скалах, она не просматривалась ни с маяка, ни с острова.
– Так где же Томас? – вслух проговорил Юлик, похолодев от ужаса, что мог сделать со стариком правитель, оказавшийся вовсе не Другом. – То-о-ома-а-ас! – заорал он что было силы. – На по-о-омо-о-ощь!.. – Но в ответ только бешено залаяла собака.
Слёзы предательски брызнули из глаз мальчишки. Ему ничего не оставалось, как взяться за работу. Нужно было пришить заплатки на прохудившийся парус. Юлик в кровь исколол себе пальцы, от напряжения у него заболели руки и шея, а глаза так устали, что беспрестанно слезились. Закончив работу, пацан повалился на брезент – и моментально уснул.
Проснулся Юлик от сильного пинка в бок. Открыв глаза, понял, что уже наступила ночь. Над водой стлался туман.
– Ну, поганая обезьяна, развалился тут... Правитель грубо схватил его за шкирку, отцепил от железной скобы, открыл люк трюма и швырнул туда мальчишку. Удачно приземлившись на бухту каната, Юлик устроился на нём и закрыл глаза. Вскоре он понял, что яхта, снявшись с якоря, вышла в море.
Между тем на острове царила неразбериха. Город бурлил. Никто ничего толком не мог понять. Куда подевался их правитель? Так друг он или враг? Кто обманывает народ и в чём этот обман состоит? Одни кричали, что правителя похитили. Другие говорили, что он их предал. Третьи сокрушались, что рухнула мечта о светлом будущем. День и ночь люди стояли под балконом правителя и ждали, сами не зная чего.
Леон вышел на балкон неожиданно для всех.
– Братья! – сказал он. – Пока всё не прояснится, я беру управление островом на себя. Возвращайтесь домой. Когда понадобится ваша помощь, вы об этом узнаете. Ждите распоряжений.
Нехотя люди освободили площадь перед дворцом. Они привыкли подчиняться правителю. Город опустел. Стало тихо.
Когда стемнело, из дворца выехала карета с зашторенными окнами и помчалась к берегу. У причала покачивалась на волнах бригантина с чёрными парусами, на которой пираты привезли сюда украденных детей. Под покровом ночи трудно было понять, кто вышел из кареты и поднялся на борт парусника. Через несколько минут бригантина отошла от причала.
...Юлик, свернувшись калачиком, лежал в трюме на бухте каната и прислушивался к тому, что творится наверху. Но было тихо. Яхта, покачиваясь на волнах, двигалась вперёд. Кажется, он всё-таки задремал. Потому что вздрогнул от резкого толчка. Прислушался. Наверху кто-то разговаривал. Пацан поднялся по скоб-трапу и заколотил по крышке люка:
– Эй!.. Кто там?.. Я здесь...
Люк открылся, кто-то подхватил мальчишку сильной рукой, вытащил наверх и помог перейти с яхты на парусник. Через несколько минут Юлик уже сидел в кают-компании, пытаясь сообразить, что происходит. Чайный стол был накрыт на 9 персон. Корабль летел вперёд на всех парусах. И тут за дверью послышались ребячьи голоса – и в кают-компанию влетела стайка детей.
– Ляля! Юл! – кинулся к друзьям Юлик. – Он оглядел всех остальных. Тим, Еля, Ром, Аля, Бор и Оля – все были здесь.
Оправившись от неожиданности, дети сели за стол, разлили по чашкам чай.
– Как вы... – начал Юлик, но в это время дверь кают-компании снова распахнулась – и вошёл Леон. Улыбнувшись детям, капитан сказал:
– Ну, вот! Все в сборе. Пейте чай, а потом вас отведут в каюту. Отдыхайте пока.
– А куда мы направляемся? – спросил у него Юлик.
– В Литеру... – похлопал его по плечу Леон и вышел из кают-компании.
– А где Томас? – крикнул ему вслед Юлик, но ответа не последовало.
Ребята пили чай и рассказывали друг другу о своих приключениях. Бор поведал, как Томас привёз их с Олей во дворец, а правитель бросил их в подземелье. Но они были даже рады этому, потому что встретились там с друзьями. Ляля рассказала, как их освободил Леон и привёз сюда. А на их место в подземелье посадил охранников. А где правитель, они не знают.
– Зато я знаю... – мрачно сказал Юлик и рассказал друзьям свою историю.
– Значит, сейчас он тоже здесь, на корабле? – с ужасом спросила Ляля.
– Не знаю, – ответил Юлик. – Меня достали из трюма яхты и пересадили сюда. А где был он, я не видел.
– А Томас где? – спросила Оля.
– Томаса я тоже больше не видел, после того как он отправил меня с письмом к Леону.
– Так кто же такой Леон – друг или враг? – спросил Ром. – Вдруг нас снова обманывают... И попадём мы не в Литеру, а в какую-нибудь новую тюрьму.
Юлик только плечами пожал. Он тоже запутался и не знал, кому можно верить, а кому нет. «Если бы Лёля была с нами, – тоскливо подумал он, – вдвоём нам было бы легче разобраться, что происходит». Да и вообще, вдруг окончательно понял он, Лёля просто замечательная – смелая, умная, добрая, да и друг настоящий, хоть и девчонка.

ГЛАВА 18.
ЧУДЕСНАЯ РАДУГА
Лёля с Котом шли по правой стороне города – и девочку радостно встречали герои её любимых пушкинских сказок. Князь Гвидон показал известные ей по книге чудеса. Белка пела песенки и грызла свои золотые орешки, Тридцать три богатыря дружно выходили из моря, а прекрасная Лебедь превращалась в прекрасную Царевну. Потом они побывали в гостях у Старика, который советовался с Золотой Рыбкой, как помочь его бедной безумной Старухе освободиться от порока корысти. Дальше они пришли к Царевичу Елисею, который вышел навстречу гостям вместе со своей погибшей было от зависти злой мачехи, а потом ожившей в лучах его любви Царевной.
Только самого Пушкина нигде не было видно. Разве что однажды он мелькнул вдали, приподняв в знак приветствия шляпу. А может, это был и не он...
– А где Пушкин? – не удержавшись, спросила Лёля Кота.
– Где-где... Там, конечно, – неопределённо махнул он лапой вверх.
Лёля подняла глаза к небу. Наверху ослепительно сияло солнце. А простой смертный, как известно, на солнце смотреть не может. Девочка опустила голову, а где-то внутри у неё ёкнуло постоянное бабушкино восклицание про Пушкина: «Солнце русской литературы».
– А что там? – спросила она Кота, кивнув в левую сторону. Через весь город тянулся вдоль дороги глухой высокий забор.
– Ну, туда мы не пойдём, – сказал Кот. – Это небезопасно. Там можно нечаянно подцепить вирус зла и заразиться. Сейчас я покажу тебе обитателей этой части города на планшете – и ты сама всё поймёшь.
Они сели на затейливую кованую скамейку под одним из цветущих деревьев. Кот ловко включил компьютер, запустил программу слайд-шоу – и протянул планшет Лёле. На девочку в упор смотрела злющими глазами Баба-яга, так что Лёля даже вздрогнула от неожиданности. Баба-яга сердито плюнула в экран, ворча залезла в ступу и полетела, отталкиваясь от воздуха метлой. Внизу семенила избушка на курьих ножках. Следующий кадр продемонстрировал Лёле полёт ищущего свою жертву колдуна с длиннющей бородой. На другом слайде сплетничали окривевшие от зависти ткачиха с поварихой и баба Бабариха с огромным волдырём на носу. А вот и жадная Старуха сидит, злющая-презлющая, перед разбитым корытом. А здесь почерневшая от ненависти Мачеха, превратившись в настоящее чудовище, вдребезги разбивает зеркало... Один за другим мелькали перед взором Лёли образы зла.
– Вообще-то в жизни добро и зло в людях перемешано, – осторожно начал Кот, который внезапно снова стал чёрным. – А литература существует для того, чтобы их разделить. Чтобы показать человеку путь на светлую сторону. С левой стороны, на тёмной стороне, – махнул Кот лапой, – результат неправильного выбора человека. Выбора зла. А здесь, справа, где светло и радостно, – результат добра. Пушкин просто отделил одно от другого – и показал, как надо и как не надо.
«Пушкин ответил на все вопросы, – снова вспомнила Лёля бабушкины слова. – Если бы мы его слушали, могли бы жить счастливо».
– Добро и зло борются друг с другом в сердце человека. Оно так же разделено на две части, как у нас в Лукоморье... – между тем продолжал Кот голосом, почему-то подозрительно похожим на бабушкин.
– Но откуда ты всё это знаешь? – спросила Лёля.
– Я ведь всё-таки учёный Кот, – не без хвастливой нотки в голосе ответил Кот.
Лёля задумчиво смотрела на две половинки белого и чёрного – и теперь ей было абсолютно понятно, как пороки – жадность, ненависть, зависть – могут погубить человека. Бабушка правильно говорила, что они уничтожают душу точно так же, как ржавчина точит и съедает железо.
– Неужели они навсегда останутся на чёрной стороне? – с состраданием в голосе спросила Лёля.
– Скорее всего, – сказал Кот. – Хотя даже сейчас у них есть выбор. Но они его не делают.
– Но почему?
– Потому что находятся в плену у своих иллюзий и не просят помощи у светлых сил.
– Как это?
– Ну, например, если бы Старуха или Мачеха смогли осознать, что зло находится у них в сердце, раскаяться в том, что они натворили, – они могли бы перейти на светлую сторону.
– Но почему же они этого не делают? – повторила Лёля свой вопрос. – Ведь они, мне кажется, так страдают!
– В том-то и закавыка! – воскликнул Кот, подняв лапу вверх. – Они страдают от своего же зла, не видя его в себе. А виноватых ищут вокруг. Например, если бы Старуха поняла, что она сама виновата и потому оказалась у разбитого корыта, Старик давно бы помог ей выбраться и они жили бы долго и счастливо и умерли в один день. Но она до сих пор проклинает Старика, считая, что это он виноват в её злосчастной судьбе. Так же и Мачеха. Царевич Елисей с Царевной жалеют её и давно бы забрали к себе, если бы она перестала их ненавидеть. А она сгорает от своей ненависти – и всё равно продолжает ненавидеть. Вот так человек вредит сам себе. А самое страшное, что поначалу он даже не замечает, что свернул с прямой дороги. Просто однажды кому-то чуть-чуть позавидовал – и не спохватился, не понял, как это плохо. И постепенно зависть поселяется в его душе – и начинает свою разрушительную работу. Вот так. Мечтаешь о красивой жизни – а попадаешь на чёрную сторону.
Кот, кажется, устал от такого длинного монолога.
– Ну, всё, – решительно встал он со скамейки, – нам пора...
Они вернулись к дубу. Кот освободил бедного МягкогоЗнака.
– А это тебе подарок... Племяннице от дядюшки... – усмехнулся Кот, ловко поймав когтистой лапой солнечный лучик. – Считай, что это «Золотое пёрышко» писателя. Ты ведь не передумала быть писательницей? – испытующе взглянул он на Лёлю.
«Пёрышко» оказалось маленькой сияющей радугой. Кот приложил её к сердцу Лёли – и она легко вошла ей в грудь. В тот же миг всё так ярко осветилось вокруг, что у девочки на секунду потемнело в глазах. А когда мрак развеялся, ей показалось, что счастье навсегда поселилось внутри.
– Эта «радуга творчества» будет расти вместе с тобой, – сказал Кот. – Она будет помогать тебе видеть души людей и различать добро и зло. Ведь наша страна Литература очень, очень большая, ты сегодня увидела лишь малую её часть. Но ты будешь учиться – и она будет всё больше открываться тебе. Мы будем ждать тебя, Лёля! А сейчас прощай! – и Кот отправился по цепи вокруг дерева.
– Подожди! – крикнула Лёля. – Ещё одни вопрос! Что с Юльчиком?
– С ним всё в порядке, – засмеялся Кот. – Каждый из вас получил тот урок, который ему был нужен. Юлий узнал, что главное в жизни вовсе не приключения, а дружба. Из него, кстати, получится отличный моряк! Ну, а ты... Я думаю, ты многое поняла. Вот и рассказывай теперь друзьям про добро и зло. Если, конечно, не передумала стать писательницей... – ещё раз повторил он.
Кот сверкнул своими незабудковыми глазами, махнул белым пушистым хвостом – и исчез за деревом.
Лёля с МягкимЗнаком поднялись на вершину горы. МягкийЗнак подставил девочке спину. И они полетели. А навстречу им летели звёзды. Теперь Лёля откуда-то знала, что всё будет хорошо. Что в Литере она встретится с друзьями. Что всё встанет на свои места и что они с Юльчиком вернутся домой. И что такую великую страну, как Литература, никто никогда не сможет уничтожить, потому что она служит Добру и Любви.

ГЛАВА 19.
РАЗОБЛАЧЕНИЕ
Удары корабельной рынды звали экипаж собраться в кают-компании. Рында – это такой небольшой колокол на судне, который отбивает время. Кроме того, с его помощью подаются разные сигналы в экстренных случаях. Юлик понёсся по трапу наверх. За отдельным столом уже сидели ребятишки, к которым он и присоединился.
Все ждали капитана. Он вошёл не один. Двое пиратов вели под охраной правителя. Увидев его, все ахнули и повскакивали с мест.
– Тихо! – властно остановил волнение капитан и взмахом руки приказал всем сесть. – Правитель действительно обманывал свой народ! Он не тот, за кого себя выдаёт.
Наступила зловещая тишина. Никто не знал, как себя вести и что делать дальше. Кому верить? Выдержав паузу, капитан властной рукой сорвал с правителя маску. Тот безуспешно пытался закрыть лицо руками. Это был... Томас. Лицо его было бледным и покрылось испариной. Единственный глаз сверкал от злости и бессилия.
– Я всегда тебя ненавидел... – прошипел он Леону. – А сейчас ненавижу ещё больше. Отведи меня в трюм. Больше я не скажу ни слова.
– Мне очень жаль, Эд, что с нами это случилось, – сказал Леон.
Все сидели не шелохнувшись, будто к месту пригвождённые. Островитяне хорошо знали смотрителя маяка и подумать не могли, какую двойную жизнь он ведёт.
– Ну, а теперь я расскажу вам правду, – глухим голосом сказал Леон, когда Томаса увели из кают-компании и посадили в трюм. – Томас вовсе никакой не Томас, на самом деле его зовут Эдвард, – начал свой рассказ Леон.
Пока капитан рассказывал, Юлик лихорадочно записывал эту необыкновенную историю, чтобы потом отдать её Лёле. Она ведь говорила, что хочет стать писательницей. Может, напишет когда-нибудь книгу.
ИСТОРИЯ ДВУХ ПИРАТОВ
Леон и Эдвард выросли в одном приморском городе. Они знали друг друга с детства и вместе мечтали о морских приключениях. Оба хотели стать капитанами, чтобы плавать по всему миру и открывать новые земли. Оба они юнгами попали на торговые корабли и осваивали профессию моряка, пока не случилось страшное. Парусники были захвачены пиратами и стали служить злу. А Лео и Эд из юнг превратились в «пороховых обезьян», которые были на побегушках у пиратов.
Леон был очень любознательным, к тому же смелым и отважным, и в конце концов попал на бригантину, которая хотя и была пиратской, но служила королеве. Капитан здесь был очень опытным и справедливым, и все мечтали попасть в эту команду. Капитан приблизил Леона к себе, обучил морскому делу, а когда состарился, передал бригантину Леону, который тоже пользовался большим уважением команды и был приближен ко двору.
Однажды на берегу Леон встретил Эдварда, который переходил с одного корабля на другой, нигде не приживаясь. Леон взял его к себе и сделал своим помощником. Они даже побратались однажды после особо свирепого боя, в котором Эд потерял глаз. Они обменялись амулетами-побратимами и поклялись немедленно приходить на помощь друг другу, когда кто-нибудь из них получит амулет брата.
Прошло несколько лет. Все любили Леона. И Эдвард начал втайне ему завидовать, мечтая попасть на его место. Он организовал на корабле заговор против капитана, но его затея с треском провалилась. Рассерженные пираты высадили Эдварда на необитаемый остров с огнивом для добычи огня и бутылкой пресной воды. Леон очень страдал, но ничем не мог помочь Эдварду. Совесть мучила его всю жизнь, и, когда в старости он сошёл на берег, он стал искать друга, поселившись на острове, на котором тот когда-то был оставлен. Здесь к тому времени уже образовалось большое поселение, но об Эдварде никто ничего не слышал.
Прошло много лет. Леон уже думал, что его друг погиб тогда на необитаемом острове, но недавно неожиданно получил от него письмо, которое принёс ему Юлик. Прочитав письмо и узнав страшную тайну, Леон заметался. Он не знал, что делать. Эдвард требовал его соучастия в преступлении. Сулил поделиться богатством и властью, когда он захватит весь мир. Леон понял, что теперь он окончательно потерял друга.
«Написав» разоблачительное узелковое письмо, Леон поместил его на самой высокой башне острова. То самое письмо, которое видел Юлик, недоумевая, кто и почему его написал. Потом Леон освободил детей и отправился в море на встречу, которую ему назначил Эдвард. Потом он освободил Юлика и арестовал Эдварда, пересадив их с яхты на бригантину.
– Дальше вы всё знаете, – закончил Леон свой рассказ. – Теперь делайте со мной, что хотите. Но я не мог пойти против совести и скрыть от народа этот чудовищный обман.
Посовещавшись, команда решила оставить капитаном Леона, а Эдварда высадить на необитаемый остров с огнивом для добычи огня и бутылкой пресной воды. На первом же попавшемся острове бесславного правителя и оставили.
– Братья! – обратился к экипажу Леон. – Раз вы доверили мне быть вашим капитаном, я должен сообщить вам о своих требованиях. Кто будет с ними не согласен, может сойти на берег. Я не хочу больше быть капитаном пиратского корабля и служить злу. Предлагаю вам стать добропорядочными мореплавателями, полезными своей стране. Кто за?
– Ура! – закричали пираты. – Да здравствует наш капитан Леон! Станем полезными своей стране!
Они в общем-то не были кровожадными, эти островитяне. Они были наивными и мечтали о светлом будущем. Просто их очень долго обманывали. Бригантина, подняв чёрные паруса, отправилась в Литеру. А команда по приказу капитана села на палубе шить новые паруса – белые. Матросам помогали дети, которых учил этому делу бывалый моряк – Юлик.

ГЛАВА 20.
ВСТРЕЧА И ПРОЩАНИЕ
Лёля сидела на берегу океана в Литере и смотрела вдаль. Рядом с ней неподвижно сидел МягкийЗнак. После встречи с Котом он стал задумчивым и уже не скакал бездумно по песку, как это было раньше.
– Вот они! – воскликнула Лёля, увидев показавшийся из-за горизонта парусник. Зелёные лучи, уходящие в небо, освещали его со всех сторон. Белые паруса трепетали на зелёном ветру. Это было очень красиво!
Бригантина быстро приближалась к берегу. Лёля сняла с шеи белый шарф и стала махать им стоящим на палубе друзьям. Встреча была бурной и радостной. Перебивая друг друга, дети рассказывали, что они пережили.
Юлик познакомил Лёлю с Леоном. Как истинный джентльмен, он снял шляпу и склонил перед девочкой голову, словно перед королевой. Лёля смутилась и благосклонно улыбнулась старому капитану.
– Каковы будут ваши дальнейшие действия? – спросила она Леона. – Мы с Юльчиком скоро отправимся домой и должны быть уверены, что с нашими друзьями не случится больше ничего плохого.
– Клянусь, что больше такого не произойдёт! – торжественно пообещал Леон. – Я со своей командой берусь лично охранять Литеру.
Леон рассказал, что островитяне мечтают присоединиться к Литере и создать в её составе свои маленькие государства: Счастье, Надежда, Любовь – чтобы вместе служить русской литературе.
– Прекрасно! – воскликнула Лёля. – Уверена, что в этой чудесной стране найдётся место всем, кто чист душой и стремится к свету!
– Прошу вас, Лёля, посодействовать нам в наших намерениях, – попросил капитан. – Мы сейчас отправимся назад и обеспечим постепенное переселение островитян к берегам Литеры.
– Обещаю, что сделаю всё от меня зависящее! – сказала Лёля. – Прощайте, капитан!
Леон вернулся на бригантину – и она отчалила от берега. А дети шумной стайкой пошли в город, где в библиотеке их ждали друзья, которые пока ещё не знали, что опасность миновала. Ребятишки разбились на группки и шли, весело переговариваясь, а МягкийЗнак носился от одной компании к другой, то и дело поочерёдно облизывая всем лица и стараясь собрать всех вместе.
В городе было тихо. Здесь всё ещё опасались новых налётов. Но улицы были чисто убраны, а здания отремонтированы. Окна в библиотеке были зашторены. Юлик забарабанил по стеклу:
– Дан! Уля! Открывайте! Это мы!
Шторка отодвинулась – и в окно осторожно выглянула Уля.
– Ура! – замахала она руками, увидев Юлика, и понеслась открывать двери.
Потом все переобнимались и перецеловались, а рты не закрывались у всех до самого вечера. Лёля и Юлик вкратце рассказали ждавшим их друзьям о случившихся с ними во время спасательной операции приключениях, а также о чудесном спасении. Ребята попросили принять в Литеру новых друзей, которые прибудут с безымянного острова во главе с капитаном Леоном. Праздник перетёк на улицы города.
– Да здравствует Литера! – скандировали жители страны. – Да здравствуют наши друзья Лёля и Юлий!
Потом начались праздничные гуляния и уличные концерты, а завершился вечер чудесным фейерверком.
– Нам пора! – шепнула Лёля Ляле.
– Мы с Юлом вас проводим...
Дети вошли в опустевшую библиотеку. Девчонки обнялись. Мальчишки пожали друг другу руки.
– Надо исправить пароль, – сказала Ляля.
– А что писать?
– «Приключения в стране Литера».
Лёля дописала недостающие буквы.
– Увидимся на уроках... – сказала она Ляле, украдкой вытирая слёзы.
Взявшись за руки, Лёля с Юликом пошли вглубь, за книжные полки. Лёля успела бросить прощальный взгляд в окно. «ПУШКИН» – сияли над высоткой неоновые буквы. А в вышине сходились над небоскрёбом зелёные лучи, выходящие из-за горизонта. Это было очень красиво. Лёля приложила карточку к незаметной в стене дверце – и она распахнулась. Дети шагнули в проём...
– Лёля! – громко сказала бабушка. – Ты спишь, что ли? Третий раз к тебе обращаюсь... Собирайся. Библиотека закрывается. Пора домой.
– Да нет, не сплю, бабуля, просто задумалась... – сказала Лёля, собирая рюкзак. – Юльчик, – спросила она, – ты с нами?
– Конечно... Я сейчас... – заторопился мальчишка. – Нам ведь по пути? Правда, Лёля?..

ГЛАВА 21.
И СНОВА ДРУЗЬЯ ВМЕСТЕ...
Юлик с Лёлей очень подружились. Юлик подарил Лёле тетрадку с историей про двух пиратов, а Лёля научила его, как учить стихи, чтобы они лучше запоминались.
На Пушкинском празднике Юлик с выражением читал стихотворение, которое сочинила для него Лёля:

ГИМНАЗИСТЫ
Я о Пушкине знал так мало,
Только то, что великий поэт.
Но мне бабушка сказки читала –
И душа откликалась в ответ.

Приплывала Златая Рыбка,
Кот по кругу ходил в тиши,
И Царевна дарила улыбку,
И Балда смешил от души.

Князь Гвидон в шмеля превращался,
Золотой Петушок голосил,
Черномор в небесах смеялся,
И Старик за Старуху просил.

Я подрос и стал гимназистом,
И о Пушкине больше узнал:
И о том, что он был лицеистом,
И о том, как сказки писал.

И когда осенней порою
По опавшим листьям иду,
Вспоминаю его героев
В заповедном у моря саду.

Юлик занял первое место как чтец, а Лёля – как автор стихотворения. Надежда Николаевна похвалила обоих. Ульяна и Данька хлопали так, что отбили ладони, а Лёлина бабушка, которая сидела в первом ряду, так громко кричала «Браво!», что даже прослезилась. Это был счастливый день.
Вечером Лёля достала Юлькину тетрадку и свой заветный блокнот – и начала писать свою первую книжку. Спустя некоторое время она принесла в класс своё произведение. Повесть называлась «Капитан и попугай».
– Далеко-далеко, на безымянном острове, жил старик. Звали его Леон. Когда-то он был капитаном на бригантине «Терра», а потом состарился и парусник его тоже прохудился. У Леона был верный друг – попугай Джо. Это был говорящий попугай и очень умный. И старик всегда с ним советовался... – читала Лёля одноклассникам, и никто, кроме Юлика, не верил, что это написала она сама. – А потом, – читала дальше Лёля, – попугай исчез. Его похитили разбойники. Леон очень тосковал по нему. И тогда он починил бригантину – и отправился на поиски друга...
В конце концов, пережив много приключений, Леон и Джо встретились. Заканчивалась повесть предложением: «И снова друзья вместе!..»
Из школы Лёля, Юлик, Данька и Ульяна вышли вместе. Они шли по заснеженному школьному двору.
– Неужели ты правда сама это написала? – недоверчиво спросила Ульяна.
– Сама... Зуб даю... – сказал Юлик. – Я точно знаю. И, не удержавшись, начал рассказывать про безымянный пиратский остров.
– Подожди, Юльчик, – мягко попросила Лёля. – Я давно хотела рассказать вам про Лукоморье... И она поведала друзьям и про чудесный полёт на МягкомЗнаке, и про учёного Кота, меняющего свой цвет... И про Пушкина, который мелькнул вдали среди деревьев... Только про «чудесную радугу» почему-то умолчала. Данька только головой успевал крутить от одного к другому, а Ульяна задумчиво произнесла:
– Как хорошо, что на свете есть друзья...
После прогулки Лёля пригласила ребят к себе домой на чай с тортом.
– У меня ведь сегодня день рождения, – открыла она маленькую тайну. – Мама обещала мне сюрприз.
Дверь открыла бабушка. А к порогу уже ковылял Лёлин «сюрприз», о котором она давно мечтала, – пушистый щенок породы колли.
– МягкийЗнак! – завопила Лёля, схватив щенка на руки. Собака облизала ей лицо, а потом поочерёдно лица всех детей.
«И снова друзья вместе!..» – со счастливой улыбкой подумала Лёля.

СОДЕРЖАНИЕ

ГЛАВА 1.
БОЛЬШАЯ ПЕРЕМЕНА
ГЛАВА 2.
НА УРОКЕ
ГЛАВА 3.
ПРОЩАНИЕ С «БУКВАРЁМ»
ГЛАВА 4.
ЗОЛОТОЙ КЛЮЧИК
ГЛАВА 5.
БАБУШКА
ГЛАВА 6.
В БИБЛИОТЕКЕ
ГЛАВА 7.
В СТРАНЕ ЛИ
ГЛАВА 8.
ЧУДО-ДЕРЕВО
ГЛАВА 9.
В ГОСТЯХ У ТЁТУШКИ
ГЛАВА 10.
ПРОБУЖДЕНИЕ
ГЛАВА 11.
БЕЗЫМЯННЫЙ ОСТРОВ
ГЛАВА 12.
ПРЕДМЕТНОЕ ПИСЬМО
ГЛАВА 13.
ВСТРЕЧА НА МАЯКЕ
ГЛАВА 14.
ПОЛЁТ НА МЯГКОМЗНАКЕ
ГЛАВА 15.
УЗЕЛКОВОЕ ПИСЬМО
ГЛАВА 16.
В ЛУКОМОРЬЕ
ГЛАВА 17.
ПОРОХОВАЯ ОБЕЗЬЯНА
ГЛАВА 18.
ЧУДЕСНАЯ РАДУГА
ГЛАВА 19.
РАЗОБЛАЧЕНИЕ
ГЛАВА 20.
ВСТРЕЧА И ПРОЩАНИЕ
ГЛАВА 21.
И СНОВА ДРУЗЬЯ ВМЕСТЕ...
ОЛЬГА СЕВОСТЬЯНОВА